Ciclos de Materia y Flujo Energético en los Sistemas Biológicos

La energía y la materia en los ecosistemas

Todos los seres vivos requerimos energía para nuestras funciones vitales, razón por la que el mantenimiento de los diferentes niveles tróficos del ecosistema supondrá un considerable gasto energético.

En un ecosistema se superponen dos flujos íntimamente relacionados: uno de energía y otro de materia.

¿Cómo fluye la energía?

• Flujo abierto: Los productores transforman la energía solar en energía química, que será utilizada y degradada a su paso por los niveles tróficos de los consumidores y de los descomponedores. Finalmente, la actividad de todos los seres del ecosistema genera energía térmica, en forma de calor, que se disipa en el medio.
• Flujo unidireccional: La energía solar que entra en el ecosistema se transforma en energía química en los seres vivos y esta, a su vez, en energía térmica.
• Transferencia limitada: La cantidad de energía que se transfiere entre un nivel trófico y el siguiente no suele sobrepasar el 10%. Esta energía regula la cantidad y el tamaño de los organismos del nivel trófico superior.
• Energía degradada: El calor que desprenden los seres vivos al medio es una energía degradada que, evidentemente, ya no podrá ser utilizada por ningún organismo del ecosistema.

¿Cómo fluye la materia?

Todos los organismos del ecosistema intercambian materia con el medio al llevar a cabo sus funciones vitales. La materia circula en los ecosistemas formando un ciclo cerrado. Esto quiere decir que ciertos nutrientes, después de ser asimilados por unos organismos, pasan a formar parte de otros para, al final, volver al medio transformados en sustancias inorgánicas.

Características del flujo de la energía en el ecosistema

• Productores: Solo una pequeña parte de la energía solar que incide en la superficie terrestre es aprovechada por los organismos fotosintetizadores. Estos seres sintetizan materia orgánica que contiene energía química, cuya mayor parte será consumida en el metabolismo celular. La actividad de los productores libera energía térmica, que se disipa en el medio.
• Consumidores y descomponedores: Obtienen de los alimentos la energía y la materia necesarias para realizar sus funciones vitales. Al igual que los productores, gastan la mayor parte de esta energía en el metabolismo celular. La actividad de los consumidores y de los descomponedores también genera energía térmica que se pierde en el medio.