El Imperio Ruso a Comienzos del Siglo XX: Economía, Industria y Sociedad

La Rusia Imperial a Comienzos del Siglo XX

A principios del Siglo XX, el Imperio Ruso era considerado una gran potencia, con una población y producción superiores a las de cualquier país europeo. Su producción total era la quinta del mundo, después de los Estados Unidos, Alemania, Inglaterra y Francia. Poseía una gran industria textil y también industria pesada: carbón, hierro y acero. Sin embargo, las cifras son engañosas, ya que la producción y el consumo de carbón per cápita en el imperio eran más bajos que en otros países europeos, al igual que con las formas de producción.

Agricultura y Servidumbre

Rusia continuaba siendo una nación eminentemente agraria, con una productividad muy baja debido a:

• Apenas tecnología.
• Escasez de capital.
• Sistema de servidumbre (que desapareció en 1861): los antiguos siervos, aunque liberados por sus señores, tras la reforma pertenecían obligatoriamente a la comuna campesina o MIR. Para irse, tenían que obtener un pasaporte especial, pero aun yéndose debían seguir pagando su parte de los impuestos y pagos de emancipación. Las técnicas no cambiaron y las franjas cultivables se retribuían periódicamente entre las familias para compensar los cambios en el tamaño de la parcela. En estas circunstancias, la productividad era baja y el descontento de los campesinos iba en aumento.

Industrialización y Desarrollo

El nacimiento de la industria rusa se fecha con Pedro el Grande. Los primeros adelantos se muestran en la primera mitad del Siglo XIX. La industria que creció con mayor rapidez fue la del algodón, así como los talleres metalúrgicos y de maquinaria.

Se impulsó, por parte del gobierno, un programa para la construcción de líneas férreas, impulsado por capital y tecnología importadas, y se reformó el sistema bancario para permitir que se pusieran en funcionamiento algunas de las técnicas financieras de Occidente (ferrocarril transiberiano: propiedad del Estado) y, por supuesto, la expansión de las industrias mineras y metalúrgicas, asociadas al desarrollo del ferrocarril. Casi todo financiado con capital extranjero.

Políticas Gubernamentales para la Industrialización

El gobierno trató de fomentar la industrialización por métodos diversos:

• Conseguir capital extranjero para financiar el ferrocarril.
• Realizó los encargos de material (vías, locomotoras, maquinaria) para las líneas estatales e industrias ubicadas en Rusia, ya fueran rusas o extranjeras.
• Puso altos aranceles a la importación de productos siderúrgicos, pero a la vez facilitó la compra de los equipos más modernos para la manufactura de productos siderúrgicos y mecánicos.

Retroceso y Reforma Agraria

A la incipiente prosperidad de la industria rusa le siguió un retroceso en los primeros años del Siglo XX (la guerra ruso-japonesa de 1904-1905; revolución de 1905-1906). Esta última trajo consigo la reforma agraria de Stolypin, que estipulaba la propiedad privada de la tierra y la consolidación de las franjas en fincas continuas y contiguas. Como resultado, la productividad de la agricultura empezó a subir, pero el país entero cayó en una larga guerra y posterior revolución.

Conclusión

Aun atrasada como estaba, la agricultura rusa se las arregló para alimentar al pueblo ruso y aportar un excedente para la exportación que fue importante para el proceso de industrialización del siglo XIX y principios del siglo XX.