El Imperialismo Moderno: Orígenes, Causas Económicas y Demográficas

El Imperialismo: Concepto y Perspectivas Históricas

El imperialismo es una doctrina política que pretende situar por encima de otros estados al propio. El imperialismo moderno suele referirse a la actitud de algunas potencias, principalmente europeas, desde la Edad Moderna hasta el proceso de descolonización tras la Segunda Guerra Mundial; y más específicamente, incluso con el nombre Era del Imperialismo, utilizado por la historiografía, al periodo que va de 1871 a 1919, en el que se produjo una verdadera carrera para construir imperios, principalmente con el llamado Reparto de África.

Hay que mencionar que imperialismo y colonización son términos parecidos pero no iguales, ya que pueden ser confundidos y tomarse como sinónimos.

Desde una perspectiva marxista, el imperialismo no es un periodo acabado de la historia, ni tampoco una forma extinguida de dominación política, sino la forma por la cual la propiedad del capital se concentra en unos países "centrales". Los países "periféricos" sufren de este modo la explotación de los primeros. El trabajo y los recursos naturales se concentran en los países periféricos, pero no su "gestión" ni el consumo.

Causas Económicas del Imperialismo

La Crisis de 1873 provocó el descenso de los precios y, con ello, el proteccionismo; es decir, la protección de los productos propios de cada país, prohibiendo la entrada de artículos extranjeros o gravándolos con impuestos. Esto dio lugar a la necesidad de encontrar nuevos mercados que no estuvieran controlados por dicho sistema.

Por otra parte, potencias capitalistas europeas como Inglaterra, Países Bajos y Francia necesitaban dar salida a su excedente de capital y lo hicieron invirtiéndolo en países de otros continentes, estableciendo préstamos, implantando ferrocarriles, instalando puertos, etc. Además, estos países necesitaban buscar materias primas para sus industrias, ya que empezaban a agotarse o a escasear en Europa.

La Segunda Revolución Industrial, por otra parte, requería de nuevas materias primas de las que Europa no disponía o escaseaban, como plata, petróleo, caucho, oro, cobre, etc.

En resumen, las causas económicas fueron el resultado de la expansión del capital industrial, lo que obligó a las potencias a buscar nuevos territorios donde invertir el exceso de capitales acumulados. Estos capitales encontraron una salida productiva en forma de créditos otorgados a las élites indígenas colaboradoras con la metrópoli y, principalmente, en la inversión en infraestructuras. Asimismo, la apropiación de territorios fue crucial para obtener materias primas y para dominar mercados, consolidando así un régimen de monopolio.

Causas Demográficas del Imperialismo

En Europa, entre 1850 y 1914, se produjo un gran aumento demográfico, llegando incluso a duplicarse su población, por lo que en algunos países empezaban a escasear los recursos. Gran parte de la población, unos 40 millones de europeos, no tenía otra salida que marcharse a las colonias de su respectivo país, ya que no contaban con trabajo ni con alimentos suficientes para abastecerse, y cambiaron su residencia en busca de riquezas y mejores condiciones.