El Imperialismo Europeo (1850-1914): causas, fases y grandes imperios coloniales

Resumen

El documento explica el imperialismo europeo entre 1850 y 1914: sus causas demográficas, económicas, políticas e ideológicas, las funciones de la colonización y las fases del proceso. Además, describe los principales imperios coloniales, especialmente el británico y el francés, con sus territorios y formas de dominio.

Puntos clave

Entre 1850 y 1914 emigraron unos 40 millones de europeos, lo que fue una de las causas demográficas del imperialismo.
Las causas económicas incluían la búsqueda de inversiones para el capital excedente, nuevos mercados y materias primas, sobre todo tras la crisis de 1873.
Hasta 1880 las relaciones eran sobre todo comerciales; desde 1880 se impuso el principio de territorialidad y la ocupación de grandes territorios.
Las formas de organización territorial eran la colonia, con dependencia total de la metrópoli, y el protectorado, con dependencia sobre todo militar y económica.
Hacia 1914, el 85% de la superficie terrestre estaba bajo control europeo o de potencias de origen europeo.
El Imperio Británico, a principios del siglo XX, abarcaba 33 millones de km² y unos 450 millones de habitantes.
Francia tenía como posesiones principales Argelia, los protectorados de Túnez y Marruecos, Cochinchina, Camboya, Annam, Tonkín, Laos y Madagascar.

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El Imperialismo (1850-1914): Expansión, Causas y Consecuencias Globales

Causas del Imperialismo

Las razones que impulsaron la expansión imperialista europea a partir de la segunda mitad del siglo XIX fueron diversas y complejas:

Presión Demográfica: Entre 1850 y 1914, aproximadamente 40 millones de europeos emigraron, buscando nuevas oportunidades fuera del continente.
Económicas:
- Necesidad de encontrar nuevos campos de inversión para el capital excedente.
- Búsqueda de nuevos mercados sin barreras aduaneras, especialmente tras la crisis económica de 1873.
- Obtención de materias primas esenciales para la industria (seda, algodón, productos mineros, etc.).
Políticas:
- Francia: Deseo de resarcirse de la derrota de 1870 (Guerra Franco-Prusiana).
- Inglaterra: Necesidad de afianzar y expandir su ya vasto imperio.
- España: Intento de enjugar el desastre de 1898 (pérdida de las últimas colonias).
Ideológicas:
- Impulso de misioneros católicos y protestantes.
- Fuerte eurocentrismo y la creencia en la superioridad civilizadora de la raza blanca.
Impacto Cultural: La influencia de los relatos literarios y de viajes que idealizaban la aventura y los territorios exóticos.

Funciones de la Colonización

La colonización cumplió objetivos económicos y estratégicos fundamentales para las metrópolis:

Fuente de altos y rapidísimos rendimientos de los capitales invertidos (ej. construcción de ferrocarriles).
Absorción protegida de productos manufacturados de la metrópoli.
Fuente reservada y exclusiva de materias primas y metales.

Fases del Proceso Imperialista

A) Fases Cronológicas

Hasta 1880: Las relaciones eran predominantemente comerciales, sin una ocupación territorial masiva.
Desde 1880: Se establece el principio de territorialidad como pauta obligada. Los países industrializados se ven en la obligación de dominar y administrar inmensos territorios.

B) Fases Procedimentales (Organización y Explotación)

Ocupación: Facilitada por la superioridad armamentística europea.
Organización Territorial:
- Colonias: Dependencia total de la metrópoli.
- Protectorado: Se salvaguardan las instituciones políticas locales, pero la dependencia real es militar y económica.
Explotación: Fase decisiva, marcada por la desigualdad. Se establece un comercio sin aranceles entre metrópoli y colonia, donde la colonia compra productos industriales y la metrópoli adquiere materias primas a bajo coste.

Los Grandes Imperios Coloniales

Hasta 1880, las principales potencias coloniales eran Inglaterra, Francia, Portugal, Holanda y España. A partir de 1880, se sumaron Alemania, Estados Unidos (EE. UU.), Rusia, Bélgica e Italia. Esta expansión marcó el paso del colonialismo tradicional al Imperialismo. Hacia 1914, el 85% de la superficie terrestre estaba bajo el control de Europa o de potencias de origen europeo.

El Imperio Británico: La Joya de la Corona

El Imperio Británico fue el más importante y reforzado tras el proceso imperialista. A principios del siglo XX, abarcaba 33 millones de kilómetros cuadrados (km²) y contaba con 450 millones de habitantes, lo que representaba la cuarta parte de la población mundial. Sus posesiones se clasificaban en:

Conquistas Estratégicas (desde el siglo XVIII):
- Mediterráneo: Malta, Corfú, Islas Jónicas.
- Ruta de las Indias: Gibraltar, Santa Elena, El Cabo, Ceilán.
- Ruta de China: Singapur y Hong Kong.
Establecimientos Comerciales en África: Sierra Leona y Gambia.
Colonias de Plantación: Basadas en productos tropicales (Antillas, Honduras y Guayana).
Colonias de Poblamiento Blanco: Destinadas a liberar el exceso de población europea (Canadá, Australia, Nueva Zelanda).
- África del Sur: Resistencia de los bóers (descendientes de holandeses y esclavistas) que se enfrentaron a los ingleses, en parte, debido a la abolición de la esclavitud por parte de Gran Bretaña.
Colonias de Explotación:
- India: Conocida como la «joya de la Corona», fue explotada por la Compañía Inglesa de las Indias Orientales desde el siglo XVIII. Sufrió resistencias notables, como la de los cipayos y el movimiento nacionalista indio (1859 y 1885). En 1877, la Reina Victoria fue proclamada Emperatriz de la India.

El Imperio Francés

Francia fue la segunda potencia imperialista en importancia. Sus principales posesiones incluían:

África Mediterránea: Argelia (la posesión más importante), protectorados sobre Túnez y Marruecos.
Sudeste Asiático:
- Cochinchina y Camboya.
- Impulso desde 1873 con la anexión de Annam y Tonkín (actualmente parte de Vietnam) y Laos, creando la Unión Indochina.
Otras Posesiones: La isla de Madagascar.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles fueron las causas del imperialismo europeo?

Fueron demográficas (emigración de unos 40 millones de europeos), económicas (inversión de capital excedente, mercados y materias primas), políticas (deseo de revancha francesa tras 1870 o de afianzar el imperio británico) e ideológicas (misioneros y eurocentrismo).

¿Qué diferencia hay entre colonia y protectorado?

En una colonia la dependencia de la metrópoli es total. En un protectorado se conservan las instituciones políticas locales, pero la dependencia real es militar y económica.

¿Cuál fue el Imperio más importante del imperialismo?

El Imperio Británico fue el más importante y reforzado, con 33 millones de km² y unos 450 millones de habitantes a principios del siglo XX. India, conocida como la «joya de la Corona», era su posesión central.