La crisis socioeconómica en la España del siglo XVII: causas y consecuencias

La crisis socioeconómica del siglo XVII

El siglo XVII se caracterizó en Europa por una fuerte crisis social y económica. En los territorios hispánicos, esta crisis fue aún más profunda.

Crise demográfica

En los territorios de la Corona de Castilla y Aragón, la población pasó de 8,5 millones de habitantes a 7,5 millones. Las causas del descenso fueron:

• La crisis agraria.
• El flujo migratorio hacia América.
• Las bajas ocasionadas por las continuas guerras.
• La expulsión de los moriscos durante el reinado de Felipe III.
• El conjunto de epidemias que asolaron el país entre 1601 y 1685.

Deterioro de la economía

En el terreno económico, la agricultura empeoró su situación, y la artesanía y el comercio fueron incapaces de sobrevivir a la revolución de los precios iniciada en el siglo XVI.

En Castilla, las principales fuentes de riqueza eran la tierra y las rentas que generaba. La propiedad estaba en manos de privilegiados, cuya aspiración era vivir de las rentas. Esta mentalidad rendista comportó que los beneficios de la tierra y las riquezas llegadas de América se utilizasen en la compra de más tierras o en artículos de lujo.

Desde el punto de vista monetario, se mantuvo la inflación de los precios, acentuada por las alteraciones monetarias hechas por los reyes. Esta situación, unida a una permanente subida de los precios, sumió en la pobreza a la mayoría de la población.

Los problemas de la Hacienda Real

La mayor parte de los metales preciosos que llegaban a la Península apenas se detenían en ella. Su destino fundamental era financiar los ejércitos que se mantenían en Europa y pagar los productos importados que se compraban en el exterior.

Cuando empezaron a agotarse algunas de las minas americanas, la monarquía no tuvo suficiente dinero para sufragar sus gastos. Entonces se vio obligada a pedir préstamos a banqueros extranjeros, que exigían un elevado interés, y a aumentar los impuestos. Estas medidas no consiguieron recaudar lo suficiente para cubrir los gastos y la Hacienda Real tuvo que declararse en bancarrota varias veces.

Conclusiones

Los historiadores en la actualidad señalan que la fase de crisis arranca en 1580 y se prolonga durante gran parte del siglo XVII. Sin embargo, a partir de 1660/1680, en el aspecto económico, disminuye la crisis de subsistencia, hay un relativo incremento demográfico y agrícola, y se estabiliza el mercado interno. Políticamente, la Monarquía Hispánica se muestra débil, pero logra resistir los ataques del rey francés Luis XIV.