Imperialismo y Colonialismo: Causas y Consecuencias en el Siglo XIX y XX

El Auge del Imperialismo y sus Consecuencias

El europeo que abre un atlas en 1914 mira con orgullo la extensión de su dominio territorial.

La Paz Armada (1890-1914): Un Periodo de Tensiones

El periodo previo a la Primera Guerra Mundial se conoce como Paz Armada (1890-1914), una época llena de tensiones entre las potencias europeas. La competencia económica y colonial generó continuos repartos, enfrentamientos y alianzas. Se fraguó un nacionalismo expansionista y belicista que llevó a las grandes potencias a:

• Una carrera de armamentos.
• Pactos de mutua ayuda en caso de guerra.

El Imperialismo Clásico (1870-1914)

El periodo entre 1870 y 1914 se conoce como Imperialismo Clásico. Entre sus novedades destacan:

• Inglaterra y Francia aumentan su imperio colonial.
• Se desarrolla también el colonialismo en Alemania, Italia y Bélgica.
• Dos potencias extraeuropeas, EE. UU. y Japón, se suman a la carrera colonial.
• España pierde sus últimas colonias en el Caribe y Pacífico tras la guerra con EE. UU. en 1898.

Metrópoli y Formas de Control Colonial

Desde el punto de vista del colonialismo, la metrópoli es el estado que gobierna, administra o explota sus posesiones. Existieron diversas formas de control colonial:

Causas del Colonialismo Imperialista

Causas Demográficas

• Excedentes de población: Parte de esa población fue absorbida por los territorios coloniales a través de una persistente inmigración que, en ocasiones, llegó a alterar de manera sustancial la composición étnica de extensas áreas.
• Los avances médicos contribuyeron en gran medida a estas migraciones, ya que permitieron combatir con éxito enfermedades endémicas como el cólera, tifus, etc., que hasta entonces habían hecho inhabitables para el hombre blanco extensos territorios.

Causas Económicas

Todos los países colonizadores compartían una economía capitalista. La expansión colonial estuvo íntimamente relacionada con la revolución industrial.

• Europa necesitaba materias primas y productos energéticos baratos en grandes cantidades para satisfacer las necesidades de una industria en pleno auge y una población que se multiplicaba.
• Además, estaba la necesidad de nuevos mercados para los productos manufacturados.
• Y la inversión de capitales en obras públicas e infraestructuras.
• La utilización de mano de obra barata y dócil (en ocasiones esclava) redujo los costes en la extracción de materias primas y contribuyó al éxito de la agricultura de plantación.

Causas Políticas

• Forma de aumentar el poder de la nación: prestigio político, intereses estratégicos y militares, controlando las rutas marítimas y terrestres al tiempo que obstaculizaban la expansión de sus rivales.
• El nacionalismo, que en sus inicios había estado ligado al liberalismo y al romanticismo, se transformó en un movimiento conservador y significado componente del imperialismo.
• Los estados adoptaron una política de prestigio en un intento de atraerse a las masas populares y desarrollaron una acción diplomática dirigida por fuertes personalidades (Bismarck, Chamberlain, Jules Ferry, Leopoldo de Bélgica, etc.) quienes, apoyadas en gran medida por la prensa y otros medios, propugnaron desde una postura chovinista la formación y consolidación de extensos dominios coloniales.

Causas Ideológicas

• Misión civilizadora y de adoctrinamiento de las “razas inferiores”.
• En sus formas más moderadas, el racismo se disfrazó en ocasiones de un paternalismo que sostenía la necesidad del hombre blanco de “sacar del atraso” a las poblaciones autóctonas a través de la instrucción y la educación.
• En esa labor destacó la actividad misionera de las iglesias cristianas anglicana, católica y protestante, que causó gran impacto en las poblaciones indígenas cuya mentalidad era totalmente ajena a la occidental.
• En todas esas posiciones subyacía una ideología de carácter etnocentrista que ensalzaba la cultura europea y occidental y descalificaba al resto, considerado bárbaro, salvaje y primitivo.
• El darwinismo, con sus presupuestos sobre la evolución de las especies, se extrapoló a lo social con el fin de justificar el predominio de los más aptos (los blancos) sobre los menos aptos frente al medio.

La Guerra Franco-Prusiana y sus Repercusiones

1. La Guerra Franco-Prusiana (1871): Concluirá con la unificación alemana y su afirmación como gran potencia.

Debido a ello surge una gran rivalidad entre Francia y Alemania, ya que Francia perdió los ricos territorios de Alsacia y Lorena y tendría que pagar una gran indemnización de guerra.

Disputas Coloniales y Económicas

1. Disputas coloniales y económicas: Sobre todo a partir de 1890.

Los Sistemas Bismarckianos, elaborados por el canciller alemán Otto Von Bismarck, consiguieron estabilidad en Europa hasta 1890. Se trataba de sistemas de alianzas entre Alemania y otras potencias con el objetivo de mantener la paz, aislando a Francia (su gran enemigo) y manteniendo al margen a Gran Bretaña.

Pero en 1890, Otto Von Bismarck se vio obligado a dimitir con la llegada al trono de Guillermo II. Comenzando así un clima de grandes tensiones dada la política expansionista del nuevo káiser.

En 1890, Guillermo II se negó a renovar el Tratado de Reaseguro con Rusia, lo que permitirá a Francia salir de su aislamiento a través de:

• La Endente Franco-Rusa en 1893: Rusia y Francia.

La Intensificación de las Disputas Económicas

1. Disputas económicas: Que aumentan a partir de 1890 con el nuevo Káiser Guillermo II. Sobre todo, entre Reino Unido y Alemania, los dos estados con mayor desarrollo industrial y con más actividad comercial; batalla económica por conseguir nuevos mercados.

Reino Unido vio en el expansionismo alemán una amenaza a su imperio colonial y a su hegemonía comercial; a lo que hay que sumar la desconfianza por la política naval germana, que perseguía crear una poderosa marina de guerra equiparable a la británica. Por ello, Reino Unido abandonó su tradicional aislamiento y buscó alianza con Francia.

• 1904 Endente Cordiale: Francia y Reino Unido.
• Triple Endente: Francia, Reino Unido y Rusia.

El Conflicto Balcánico

1. Conflicto Balcánico.

Paneslavismo: proyecto de Serbia de unir en una sola república a los eslavos del sur (futura Yugoslavia) con el apoyo de Rusia.

Oposición del Imperio Turco-Otomano y del Imperio Austro-Húngaro.

1908: Austria-Hungría se anexionó los territorios de Bosnia-Herzegovina (bajo su administración desde el Congreso de Berlín de 1878, después de la guerra ruso-turca). Este hecho provocó las protestas de Serbia que solicitó ayuda a Rusia, la cual no pudo responder debido a la inestabilidad tras la pérdida de la guerra con Japón y la subsiguiente revolución. Serbia tuvo que aceptar la situación, pero no se rindió y se crearía una organización terrorista: “la Mano Negra”.

Frente Oriental 1914

• En el frente oriental alemán, las tropas rusas se movilizan antes de lo esperado, por lo que a Alemania no le queda más remedio que dividir sus tropas.
• No obstante, Alemania derrota a Rusia en las batallas de los Lagos Mazurianos y Tannenberg.

1915: Guerra de Trincheras y de Posiciones

• Estabilización de los frentes: se inicia la guerra de trincheras.

Citas y Documentos de la Época

"El europeo que abre un atlas en 1914 mira con orgullo la extensión de su dominio territorial. Éste comprende la casi totalidad de África y de Oceanía, la mitad de Asia y la cuarta parte de América; están con Europa el 60 % de las tierras emergidas y, sobre estas tierras, el 50 % de la humanidad.

Sabe, por otra parte, que son pocos los lugares de las demás regiones del Globo donde no ejerza de una u otra manera su actividad: no niega la enorme fuerza ascendente de los Estados Unidos, pero no cree todavía amenazada su hegemonía mundial por este pueblo joven; en cuanto a la nueva potencia japonesa, no puede imaginarla capaz de desalojar a los europeos del Asia Oriental.

Considerando el camino recorrido en un centenar de años, cree poder decir: el siglo que acaba de morir es verdaderamente mi siglo. Y recordando las sombrías predicciones de Malthus, se complace en constatar que han podido ser desmentidas: no existe una masa tan considerable de seres humanos -cerca de los 400 millones (contra 200 en 1815)- que goce de un nivel medio de vida tan elevado."

M. Crouzet. Historia general de las civilizaciones.

“Es la británica la más grande de las razas dominantes que el mundo ha conocido y, por consiguiente, el poder determinante en la historia de la civilización universal. Y no puede cumplir su misión, que es crear el progreso de la cultura humana, si no es merced a la expansión de la dominación inglesa. El espíritu del país tendrá fuerzas para cumplir esta misión que nos ha impuesto la Historia y nuestro carácter nacional. [...] El Imperio británico, firmemente unido, y los Estados Unidos deben juntos asegurar la paz del mundo y asumir la pesada responsabilidad de educar para la civilización a los pueblos retrasados”

Joseph Chamberlain al frente del Ministerio de Colonias británico, en 1895.

“Una nación es como un individuo: tiene sus deberes que cumplir y nosotros no podemos desentendernos de los nuestros hacia tantos pueblos encomendados a nuestra tutela. Sólo nuestra dominación puede asegurar la paz, la seguridad y la riqueza a tantos desgraciados que, nunca anteriormente, han conocido estos beneficios. Y es terminando esta obra civilizadora como nosotros llevamos a cabo nuestra misión nacional, para el eterno provecho de los pueblos a la sombra de nuestro cetro imperial.”

J. Chamberlain. Discurso

La cuestión de los indígenas debe ser resuelta únicamente en el sentido de la evolución natural de la historia universal. Es decir, que la moralidad superior debe estar por encima de la civilización inferior. El Estado moderno, en tanto que potencia colonial, comete, de cara a sus ciudadanos, el mayor de los crímenes cuando, dejándose llevar e hipnotizar por confusas ideas humanitarias, trata bien a expensas de sus propios súbditos a las razas negras condenadas a desaparecer.

Justificación darwinista del imperialismo.

Por una feliz circunstancia, que quizá todavía no se ha señalado, Argelia tendrá que pedir durante mucho tiempo los productos manufacturados que produce Francia, mientras que ella podrá surtir con abundancia las materias primas necesarias para la industria de la metrópoli. Pero antes de que el colono pueda pedir a la tierra el aceite, la soja, el tabaco, el algodón, la madera, etc., antes de que nos pueda aportar aceites más corrientes, pieles, granos, animales, lanas y otros productos del interior de Argelia, es necesario que la dominación sea conquistada por la fuerza y mantenida por la política.”

General Bugeaud. Argelia, los medios para conservar y utilizar la conquista. 1842.

“Nosotros hemos comprobado, bárbaros ingleses, que habéis desarrollado una naturaleza y una costumbres de lobo, saqueando y robando bienes por la fuerza (...). Habéis venido a nuestro país con espíritu de lucro. ¿Qué conocimientos tenéis de nosotros? Vuestra ansia de ganancias se parece a la voracidad de los animales. En cambio, ignoráis nuestras leyes y nuestras instituciones; nada sabéis de principios justos (...). Más allá de la fortaleza de vuestros barcos, de la violencia del disparo de vuestros fusiles y de la potencia de vuestros cañones, ¿qué otras cualidades tenéis?

Panfleto de una sociedad secreta china. Cantón, 1856

“La misión civilizadora de la que habla la sociedad capitalista es tan sólo un pretexto para esconder su ansia de explotación y de conquista (...). Enemigo de toda explotación del hombre por el hombre, defensor de todos los oprimidos sin distinción de razas, el Congreso condena esta política de robo y conquista, aplicación desvergonzada del derecho del más fuerte que pisa el derecho de los pueblos vencidos, y comprueba también que la política colonial aumenta el peligro de tensiones internacionales y de guerras entre los países colonizadores”.

Resolución de la IIª Internacional en 1907.

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