Historia de la Tierra: Origen del Universo, del Sistema Solar y del Ser Humano

Momentos en la historia de la Tierra

La edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de años. Apenas existen fósiles cuya antigüedad sea superior a 600 millones de años, por lo que es difícil ordenar una gran etapa de la historia del planeta. Los métodos radiométricos de datación son menos precisos cuanta mayor antigüedad intentemos medir. Los procesos geológicos ocurridos en todo el planeta no han sido simultáneos. La erosión hace que desaparezcan las señales de procesos geológicos importantes, como deformaciones o fallas.

Origen del universo

El nacimiento del universo se sitúa entre 12 000 y 15 000 millones de años. Aunque existen muchas hipótesis sobre su origen, la más aceptada es la teoría del Big Bang, la gran explosión.

Fases según la teoría del Big Bang

• Toda la materia estuvo comprimida en una pequeña región del espacio, en un estado tan inestable que dio lugar a una gran explosión.
• La explosión provocó la dispersión de esta materia, que comenzó a agregarse formando los primeros átomos de hidrógeno.
• Más tarde, los átomos se empezaron a agregar formando las galaxias. Estas masas de hidrógeno se fueron condensando y el aumento en la cantidad de átomos elevó la fuerza gravitatoria, formando nebulosas diferentes.
• Los átomos de hidrógeno formaron helio y liberaron gran cantidad de energía en forma de luz y calor, dando lugar al nacimiento de las estrellas.

Origen de la Tierra

El sistema solar se formó hace unos 4600 millones de años a partir de una nebulosa de polvo y gas en la Vía Láctea. Las órbitas son circulares y están en el plano ecuatorial del Sol. La mayoría de los planetas y el Sol giran en el mismo sentido. La composición de los planetas se relaciona con su distancia al Sol: cuanto más cercanos, más densos; cuanto más alejados, más ligeros. Todos los cuerpos planetarios tienen cicatrices de impactos de meteoritos.

Teoría planetesimal

Explica el origen del sistema solar:

1. Una nebulosa de gas y polvo comenzó a girar, adquiriendo forma de disco. Se formó un protosol y nació el Sol.
2. Se formaron los protoplanetas, que favorecieron la agregación de más partículas, formando cuerpos estables. Esta forma de crecimiento se denomina acreción colisional.
3. Los asteroides y los elementos radiactivos, liberadores de calor, junto con el viento solar, permitieron la fusión de los planetas.
4. Una vez formada la Tierra, comienza su evolución. La fusión hizo posible la diferenciación gravitatoria: los elementos químicos se dispusieron en función de su densidad, constituyendo el núcleo, el manto y la corteza.
5. Con el progresivo enfriamiento se solidificó la litosfera y se liberaron gases que dieron lugar a la atmósfera primitiva.

Origen de la Luna

• Superficie irregular, con valles y elevaciones.
• Acreción de partículas que orbitaban alrededor de la Tierra.
• Desprendimiento de la Tierra por la fuerza centrífuga de la rotación.
• Captura por la Tierra de un asteroide formado en otro lugar.

Acumulación de oxígeno en la atmósfera

Los primeros seres fotosintetizadores produjeron oxígeno. Una vez formada la capa de ozono, la protección frente a los rayos ultravioleta permitió a los seres vivos existentes una rápida evolución y la colonización del medio terrestre.

Glaciaciones

Son etapas de clima frío que se alternan de forma esporádica en la historia climática de nuestro planeta y que han mantenido gran parte de la superficie terrestre cubierta por hielos. Se han producido 7 glaciaciones desde hace 2300 millones de años.

Causas

• Alteraciones en la emisión de calor del Sol.
• Modificaciones en la inclinación del eje terrestre.
• Intervención de los seres vivos fotosintetizadores.

Efecto invernadero

Provoca un calentamiento progresivo que puede causar daños irreversibles en la vida del planeta:

• Subida del nivel de las aguas.
• Cambios en las rutas de aves migratorias.
• Alteración en la distribución y en los hábitos reproductivos de plantas y animales.

Aparición del ser humano

La hominización es el proceso evolutivo que lleva a la aparición del ser humano a partir de sus antecesores, los primeros primates. Cambios que permitieron la nueva adaptación:

• Bipedismo: la adquisición de la posición erguida sobre las extremidades inferiores permitió la visión frontal y proporcionó libertad a las extremidades superiores.
• Cefalización: el aumento de la capacidad craneal hizo posible el desarrollo de funciones cerebrales ausentes en otros animales y el acortamiento de la mandíbula superior.
• Aparición del lenguaje: transmisión del conocimiento de unos individuos a otros. Permite acelerar el proceso evolutivo.
• Alargamiento del periodo de crianza: una mayor duración del periodo de aprendizaje aumentó la probabilidad de supervivencia.

Historia del ser humano

Hipótesis de sustitución

Los Homo sapiens migraron desde África al resto de territorios y allí sustituyeron a otras especies autóctonas, como el Homo erectus o el Homo neanderthalensis.

Hipótesis multirregional

Un precursor del hombre, el Homo erectus, migró desde África hasta Europa y Asia, y evolucionó de forma simultánea en distintos lugares hasta la especie que hoy somos.

Edad de la Tierra: métodos de datación

Métodos de datación absoluta

Permiten obtener la edad de determinados procesos geológicos (métodos radiométricos, estudio de las varvas glaciares, dendrocronología).

Métodos de datación relativa

Permiten ordenar acontecimientos en el tiempo, del más antiguo al más moderno:

• Los estratos más modernos se sitúan sobre los más antiguos.
• Todo proceso geológico es posterior a los estratos a los que afecta.
• Un estrato es tan antiguo como los fósiles que contiene.

Fósiles

Nos ayudan a determinar la edad relativa de las rocas en las que se encuentran.

• Huellas: restos de la actividad de un ser vivo que aparecen por el relleno del hueco dejado por una pisada, el movimiento de reptación de un animal o la impresión que dejan hojas y tallos sobre terrenos blandos.
• Moldes: cuando los sedimentos rellenan el hueco de las partes blandas de los organismos, una vez descompuestas, se originan los moldes.
• Fósiles guía: abundantes en un periodo de tiempo determinado, de amplia distribución geográfica, de rápida evolución y fáciles de identificar.