Helenismo: Transformación Cultural, Política y Filosófica en la Antigüedad

El Helenismo: Un Periodo de Transformación

Se entiende por "Helenismo" un largo periodo histórico que se extiende desde la derrota de Atenas por Filipo II y Alejandro Magno (338 a. C.) hasta la conquista de Alejandría por César (30 a. C.), inicios del Imperio Romano. Tras las conquistas de toda Grecia, Oriente asiático y Egipto por Alejandro Magno, se impuso la cultura griega en todos los pueblos conquistados, que la fueron asimilando rápidamente. En el marco de las nuevas monarquías territoriales, las antiguas "polis" democráticas perdieron su independencia y fueron subordinadas a los nuevos monarcas absolutos.

La lengua griega se impuso en el inmenso imperio y con ella su cultura. A este periodo, en el que se universaliza la cultura griega, se le conoce con el nombre de "Helenismo". Atenas pierde su hegemonía comercial, política y, al menos en parte, cultural. Las monarquías helenísticas suceden a la pequeña Ciudad-Estado. Se acentúan las diferencias entre las clases sociales. La inestabilidad política es permanente. En consecuencia, el individuo se siente perdido al carecer de un marco de referencia que pueda ser abarcado y comprendido. Ya no se siente ciudadano de una polis, su marco de referencia es la humanidad (cosmopolitas) y la naturaleza. La seguridad personal y la felicidad individual se convierten en los grandes anhelos de la época.

Alejandría: Centro Cultural del Helenismo

Durante el periodo helenístico Atenas dejó de ser el centro cultural y comercial, pues con la extensión del imperio van floreciendo nuevos centros culturales y comerciales, como Alejandría, Pérgamo, Rodas, Babilonia, etc. Los pensadores de estos nuevos centros se inclinaron más por el estudio y especialización de las ciencias particulares como matemáticas, astronomía, geografía, historia, ciencias naturales, medicina y artes, que por la filosofía que se había cultivado en la época clásica, con Sócrates, Platón y Aristóteles.

El centro cultural más importante de este periodo fue Alejandría, puerto estratégico del Mediterráneo para el comercio, y que en el ámbito cultural reunió a muchos sabios de todos los países, atraídos por la protección que la familia real dispensó a las ciencias y a las artes. Alejandría fue un centro cultural de investigadores; contaba con un anfiteatro para el estudio de la anatomía, laboratorios, un jardín observatorio astronómico y una completa biblioteca.

La Desaparición de la Polis y el Nuevo Enfoque Filosófico

Con el helenismo se produce en la filosofía griega un nuevo modelo de plantearse las cuestiones filosóficas. La filosofía clásica griega, que había ideado sistemas y planes de reformas para resolver los problemas de la polis buscando la felicidad del ciudadano dentro de ella, no tiene razón de ser en el imperio actual. El hombre griego del período helenístico, libre de los vínculos que le ataba a la ciudad-estado, se sintió como ciudadano de un mundo inmenso, demasiado agitado como para sentirse seguro y satisfecho. Esta situación provocó una gran desconfianza en el ejercicio de la política como marco normal de solución de los problemas sociales.

En la nueva división del trabajo, en la que se impuso una mayor especialización (ciencias particulares), los filósofos se centraron en la búsqueda de soluciones para el hombre angustiado de la época.La filosofía se convierte en una forma de sabiduría moralizante (preocupada por definir la felicidad y el modo de conseguirla) y el filósofo comienza a aparecer ante sus coetáneos como un modelo a imitar, maestro de virtud, y experto conocedor del difícil arte de ser feliz.

Consecuencias del cambio filosófico:

• La filosofía ahora se concibe como un saber unitario, dividido en lógica, física y ética, pero con una finalidad fundamentalmente moral.
• La especulación abstracta carece de valor.
• En esta época florecen numerosas escuelas. Hay muchas influencias mutuas pero también muchas polémicas. Eso explica el eclecticismo que vendrá a continuación.
• Expansión de las religiones salvíficas.
• Surgimiento de escuelas éticas cuya finalidad será la felicidad de los individuos (estoicismo, epicureísmo, cínicos y escepticismo).
• La sabiduría es entendida, no como conocimiento teórico, sino como un saber vivir. El pensamiento debe servir a la vida y no al revés, es un medio para encontrar formas de vivir bien, para encontrar la felicidad.