Guerra de Secesión de Estados Unidos (1861-1865): esclavitud, secesión y causas

La Guerra de Secesión (1861-1865). EE. UU. se convirtió en el mayor comprador de esclavos para satisfacer la demanda de mano de obra en las labores agrícolas intensas. La esclavitud se extendió entre los estados sureños, que practicaban principalmente la agricultura; a la postre se convirtieron en los estados secesionistas. La isla de Gorée fue el lugar desde donde se organizó el tráfico de esclavos hacia EE. UU. durante los siglos XVII, XVIII y XIX. Cuando el senador Douglas buscó la reelección en 1858, fue desafiado por Abraham Lincoln y el Partido Republicano. Lincoln exigió un alto a la expansión de la esclavitud. Estaba dispuesto a tolerarla en los estados del sur, pero al mismo tiempo afirmó: “Este gobierno no puede subsistir permanentemente siendo mitad esclavo y mitad libre”. La mitad de los estados sureños y fronterizos votaron contra Lincoln, pero el Norte lo apoyó y ganó las elecciones. Unas semanas después, Carolina del Sur decidió, mediante votación, abandonar la Unión. Pronto se le unieron Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte. Estos estados proclamaron su independencia con el nombre de Estados Confederados de América y así comenzó la Guerra Civil.

Causas de la guerra

Factores ideológicos

El miedo de los sureños a perder el control y el temor de los norteños a que los esclavistas controlasen el gobierno provocaron la crisis de los años 50. El Norte y el Sur se encontraban influidos por las ideas de Thomas Jefferson. Los sureños enfatizaban los derechos de los estados para defender la esclavitud y consideraban que la esclavitud era "la piedra angular de la Confederación" tras su secesión. La declaración de Jefferson —que todos los hombres son creados iguales— fue mencionada por Lincoln en su discurso de Gettysburg.

Factores económicos y culturales

Otros factores influyeron, como las diferencias económicas entre el Norte y el Sur. Se produjo un efecto polarizador debido a la esclavitud que llevó a dividir las grandes comunidades religiosas de EE. UU. (metodistas, bautistas y presbiterianos) por la controversia que generaron los actos cruentos contra los esclavos. El hecho de que siete inmigrantes de cada ocho se asentasen en el Norte, sumado a que había el doble de blancos que se trasladaban desde el Sur al Norte que los que realizaban el camino contrario, contribuyó a la política defensiva agresiva del Sur. La extremadamente popular novela abolicionista La cabaña del tío Tom (1852) incrementó en gran medida la oposición norteña a la Ley de los Esclavos Fugitivos.

Resumen de factores

• Ideológicos: derechos de los estados, influencia de Jefferson y tensiones sobre la igualdad proclamada.
• Políticos: elecciones de 1858–1860, aparición del Partido Republicano y la elección de Lincoln.
• Demográficos y económicos: migración de inmigrantes al Norte, diferencias en la economía agrícola y dependencia del trabajo esclavo.
• Culturales: división entre comunidades religiosas y el impacto de la literatura abolicionista.

Notas finales

Los factores expuestos —ideológicos, económicos, culturales y políticos— se entrelazaron y llevaron a la secesión de varios estados del Sur, la formación de los Estados Confederados de América y, finalmente, el estallido de la Guerra Civil estadounidense.