El Reparto de África: La Conferencia de Berlín y la Expansión Colonial Europea (1884-1914)
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El Reparto de África: La Expansión Colonial Europea
La presencia europea en África hasta mediados del siglo XIX se había limitado a puntos y enclaves de cierta importancia estratégica. Sin embargo, España y Portugal ya mantenían una presencia en este continente desde tiempos muy lejanos.
La Conferencia de Berlín (1884-1885)
Los conflictos por el dominio de África y su reparto desembocaron en la Conferencia de Berlín, promovida por Leopoldo II, rey de Bélgica, y convocada por el canciller alemán Bismarck. La conferencia se celebró desde el 15 de junio de 1884 hasta el 26 de febrero de 1885.
Asistieron las grandes potencias europeas, y se invitó a representantes de Turquía y Estados Unidos. A partir de este evento, la carrera colonizadora se aceleró, impulsando una política de expansión tal que el continente africano, a excepción de Etiopía y Liberia, quedó totalmente repartido entre las naciones europeas en el periodo comprendido entre 1870 y 1914.
Acuerdos Fundamentales de la Conferencia Internacional
Los principales acuerdos adoptados para regular la presencia occidental en el continente africano fueron:
- El derecho a una zona interior (Hinterland o 'tierra interior') cuando se partiera de la posesión de una zona costera.
- La ocupación efectiva sería la base del derecho de posesión, y no los derechos históricos.
- La navegación de los grandes ríos (Níger y Congo) se internacionalizó.
Intereses y Zonas de Penetración de las Potencias Industriales
Los intereses de las grandes potencias industriales en África se centraron en diversas regiones:
1. Costa Mediterránea
Los franceses se instalaron en Argelia (1830), luego en Túnez (1881), y más tarde, desde 1906, se establecieron definitivamente en Marruecos, donde establecieron un protectorado compartido con España.
2. Expansión Británica: El Eje Norte-Sur
A partir de la apertura del Canal de Suez (1869) y su instalación definitiva en Egipto (enclaves fundamentales para la penetración en Asia, ya que el Canal representaba la ruta más corta para llegar a la India), los ingleses decidieron expandirse por África central y oriental, intentando asegurarse el control del Alto Nilo.
3. África Negra y la Penetración Fluvial
En esta zona, la ocupación europea al comienzo de la expansión colonial se limitaba al control de ciertos enclaves estratégicos en la costa. Para la penetración hacia el interior, se utilizó el curso de los grandes ríos:
- Franceses: a través del río Senegal.
- Ingleses: a través del río Níger.
- Belgas: a través del río Congo.
Fue precisamente el deseo del canciller alemán Bismarck de ocupar espacios en la zona atravesada por el río Congo lo que motivó la convocatoria de la Conferencia de Berlín.
El Choque de Proyectos Imperiales: La Crisis de Fachoda (1898)
Los franceses apostaron por la formación de un imperio continuo de Este a Oeste (desde el Atlántico al Índico), que uniera Senegal y la Somalia francesa.
Sin embargo, tuvieron que enfrentarse a los ingleses, quienes habían proyectado otro imperio continuo, pero de Norte a Sur, conocido como el eje «De El Cairo a El Cabo».
Los intereses de ambos imperios se enfrentaron en Fachoda (Sudán, 1898), en el curso superior del Nilo. Allí se encontraron el ejército francés, que avanzaba desde el África Occidental hasta el Índico, y el británico, que avanzaba por el valle del Nilo hacia el Sur.
El roce estuvo a punto de desencadenar una peligrosa fricción entre ambas potencias coloniales. Inglaterra consiguió imponer su criterio, limitando el expansionismo de Francia en África. A partir de entonces, Francia se centró en sus posesiones del Noroeste.