Las Tres Grandes Vertientes Hidrográficas de España: Características y Ríos Principales

El Agua como Recurso Básico y la Distribución Hídrica en España

El agua es un recurso natural básico para el medio natural y para el desarrollo de las actividades humanas. La distribución del agua en la Península Ibérica presenta profundos desequilibrios espaciales y temporales, y por ello existe una gran dependencia de las infraestructuras hidráulicas.

Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. En España, la topografía y el clima delimitan con precisión tres grandes vertientes hidrográficas:

• Vertiente Cantábrica
• Vertiente Atlántica
• Vertiente Mediterránea

Vertiente Cantábrica: Ríos Cortos y Caudalosos

Esta vertiente está situada en el norte de la península y ocupa el 4% del territorio peninsular. Comprende los ríos vascos, gallegos y cántabros. Las temperaturas poco contrastadas dan lugar a unos ríos caudalosos y regulares.

Características:

• Son ríos cortos con escasa extensión, ya que nacen en montañas cercanas al mar.
• Dan lugar a valles profundos.
• El fuerte desnivel que han de atravesar estos ríos les proporciona torrencialidad.

Los ríos más importantes son: Deva, Sella, Navia, Bidasoa y Nelón.

Vertiente Atlántica: Los Grandes Ríos de la Meseta

La vertiente atlántica drena el 65% de la península y se caracteriza por un clima mediterráneo. Aquí se encuentran los grandes ríos de la Meseta: Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir.

Características:

• Son ríos de escasa pendiente.
• Los caudales son casi siempre elevados por las extensas cuencas que drenan.

Cuencas Principales de la Vertiente Atlántica

Cuenca Septentrional (Río Duero)

Corresponde al río Duero, que atraviesa la Submeseta Norte. Nace en la vertiente sur de los Picos de Urbión y desemboca en el Océano Atlántico. Sus aguas se utilizan para el regadío, destacando infraestructuras como el Canal de Castilla y el Canal de Campos.

Cuenca del Río Tajo

Situada entre los Montes de Toledo, nace en la Sierra de Albarracín. Sus principales afluentes nacen en el Sistema Central y son: Jarama, Guadarrama, Alberche, Tiétar y Buendía. Las aguas de su cuenca son utilizadas para el regadío y la producción de energía eléctrica; el agua es derivada hasta el río Segura.

Cuenca del Guadiana

Situada entre los Montes de Toledo. Desde Badajoz, el río delimita la frontera entre España y Portugal. Su caudal es muy regular en el curso alto e irregular en el medio y bajo.

Cuenca del Río Guadalquivir

El río nace en la Sierra de Cazorla, en el norte de Jaén. Recoge las aguas de la vertiente sur de Sierra Morena y del norte de la Cordillera Bética.

Vertiente Mediterránea: Irregularidad y Fragmentación

Esta vertiente está localizada en el este y sureste peninsular y ocupa el 30% del territorio. Son ríos cortos, excepto el Ebro, dada la proximidad de las cordilleras donde nacen al mar.

Características:

• Sus cuencas, excepto la del Ebro, son muy pequeñas y fragmentadas.
• Su capacidad erosiva es muy elevada porque tienen que salvar desniveles pronunciados.
• Su caudal es irregular y a veces, en verano, desaparece.
• La mayoría de los ríos tienen un régimen fluvial mediterráneo levantino.

División de la Vertiente Mediterránea

Cuencas Hidrográficas de Cataluña

Ríos más importantes: Ter y Llobregat.

Cuencas de Levante

Los ríos más importantes son el Júcar, Mijares y Turia. El más importante de la zona es el Segura.

Cuenca Hidrográfica del Sur

El río más importante es el Guadalhorce.