Eras Geológicas: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico en la Península Ibérica

El Paleozoico: La Diversidad de la Vida

El Paleozoico abarca 305 millones de años y termina hace 245 millones de años. Se divide en seis periodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.

Acontecimientos Geológicos en el Paleozoico

• Fragmentación de Rodinia. Los continentes formados se dispersaron y derivaron durante todo el Paleozoico. Hacia el final de esta era se volvieron a reunir de nuevo formando el supercontinente Pangea.
• Depósito de gran cantidad de caliza, debido a las temperaturas cálidas y a la abundancia de vida en los mares. En las plataformas continentales, de las aguas más frías, se depositaron arcillas y arenas.
• Desarrollo de dos glaciaciones: una a finales del Ordovícico y otra durante el Carbonífero.
• Desertización global e intensa erosión de los relieves hercínicos, debido a la formación de Pangea.
• Vulcanismo intenso durante el Pérmico, que arrojó grandes cantidades de CO2 a la atmósfera, produciendo un calentamiento global.

El Paleozoico en España: Formación del Macizo Ibérico

• El Cámbrico, el Ordovícico y el Silúrico están representados principalmente por pizarras y cuarcitas, procedentes del metamorfismo de arcillas y arenas depositadas en plataformas continentales. El Devónico y el Carbonífero contienen grandes espesores de calizas procedentes de arrecifes de coral y sedimentos calcáreos marinos en mares cálidos.
• Durante el Carbonífero se formaron también abundantes capas de carbón procedentes de la materia vegetal acumulada en bosques de helechos.
• La orogenia Hercínica originó relieves en diversas zonas, especialmente en la Cordillera Cantábrica, en Galicia, en el Sistema Central y en Sierra Morena. Esta orogenia produjo también grandes volúmenes de granito, que afloran principalmente en Galicia y en el Sistema Central.

La Biosfera del Paleozoico

Al Fanerozoico se le conoce como la "Gran explosión biológica" por los numerosos fósiles encontrados. Surgieron prácticamente todos los grupos animales y vegetales.

• Entre el Cámbrico y el Ordovícico aparecieron los principales grupos de invertebrados: esponjas, artrópodos, equinodermos, etc.
• En el Ordovícico surgieron agnatos, antepasados de los vertebrados.
• En el Silúrico aparecieron los peces y se produjo la colonización de la tierra firme: primero por los vegetales y luego por los invertebrados.
• En el Devónico aparecieron los anfibios a partir de un grupo de peces, y también las plantas con flores.
• En el Carbonífero hubo una gran expansión de bosques de helechos, y a partir de los anfibios se desarrollaron los reptiles.
• El final del Pérmico viene determinado por la mayor extinción que se conoce en el registro fósil, a causa del efecto invernadero producido por la intensa actividad volcánica.

El Mesozoico: La Era de los Reptiles

Comienza hace 245 millones de años y dura 180 millones de años. Se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. Caracterizado por un clima cálido y húmedo.

Acontecimientos Geológicos en el Mesozoico

• Ruptura y disgregación del continente Pangea, que se prolonga durante todo el Mesozoico, originando los continentes actuales.
• Formación de cuencas con intensa subsidencia, debido a la fracturación continental. En ellas se acumularon grandes espesores de sedimentos procedentes de la erosión de los relieves hercínicos.
• Comienzo, en el Jurásico, de la apertura del océano Atlántico, que aún continúa aumentando su anchura actualmente.
• Nueva intensificación de la actividad volcánica durante el Cretácico.
• Comienzo de la colisión entre varias masas continentales a finales del Cretácico. Esto dio lugar a la orogenia Alpina, que se prolongó durante el principio del Cenozoico.
• Impacto de un asteroide, de unos 10 km de radio contra la Tierra. Este hecho determina el final del Mesozoico.

El Mesozoico en España

La rotura de Pangea produjo la formación de la Península Ibérica, en el Cenozoico.

• La subsidencia hizo que, a lo largo del Mesozoico, la Cuenca Ibérica fuese invadida por el mar sucesivas veces. La Cuenca Bética permaneció sumergida durante todo el Mesozoico, acumulándose en ambas cuencas grandes espesores de sedimentos marinos.
• En el nordeste de la placa Ibérica se formó una zona oceánica profunda, la Cuenca Pirenaica.
• Hacia el final del Mesozoico el continente africano empezó a derivar hacia el nordeste, y la placa Ibérica se vio comprimida entre África y Eurasia.

La Biosfera en el Mesozoico

El clima cálido y húmedo que se estableció en el planeta a partir de mediados del Triásico, con la disgregación de Pangea, determinó una gran diversificación de la vida y el establecimiento de ecosistemas muy complejos.

• Los ammonites se expandieron por todos los mares.
• En el Triásico los reptiles comenzaron una rápida diversificación y colonizaron todos los ambientes terrestres y acuáticos. Un grupo de reptiles, los arcosaurios, dieron origen a los dinosaurios. Surgieron también los reptiles antepasados de los mamíferos.
• En el Jurásico aparecieron las aves a partir de dinosaurios carnívoros bípedos que desarrollaron plumas. Surgieron también los reptiles voladores, pterosaurios, y los reptiles marinos, ictiosaurios y plesiosaurios.
• Los bosques de helechos del Paleozoico fueron sustituidos por bosques de plantas con flores, concretamente de coníferas. En el Cretácico aparecieron las plantas con flores y frutos, las angiospermas.
• En el Cretácico aparecieron también los insectos sociales, como abejas, hormigas y termitas.
• El Mesozoico terminó con una gran extinción biológica, causada por dos factores: el intenso vulcanismo del Cretácico y el impacto de un meteorito.

El Cenozoico: La Era de los Mamíferos

Comienza hace 65 millones de años y llega hasta la actualidad. Se divide en dos periodos: Terciario y Cuaternario. Características: restauración de los ecosistemas, después de la catástrofe del Mesozoico, y el retorno de las glaciaciones.

Acontecimientos Geológicos en el Cenozoico

• Disminución de la intensa actividad volcánica del Cretácico.
• Formación del istmo de Panamá, que une los continentes suramericano y norteamericano.
• Desarrollo completo de una orogenia Alpina debida a las colisiones de la India contra Asia, y de las placas de Italia e Iberia contra Europa.
• Desarrollo de un casquete de hielo en el polo Sur. La glaciación ha tenido periodos, llamados periodos glaciares e interglaciares. Actualmente estamos en un periodo interglacial que comenzó hace unos 14.000 años.

El Cenozoico en España

• La placa Ibérica fue empujada hacia el nordeste, colisionó con Europa y dio lugar al relieve del Pirineo.
• La microplaca de Alborán colisionó con el sureste de la península ibérica, formando las cordilleras Béticas. Esta doble compresión levantó también la Cordillera Ibérica y rejuveneció los relieves del Sistema Central.
• La formación de estos relieves originó cuatro grandes cuencas sedimentarias continentales, que se fueron llenando de sedimentos por la erosión de los relieves circundantes. Los ríos formaron lagos en estas cuencas, que no tienen comunicación con el mar.
• La actividad volcánica en el Atlántico originó las islas Canarias.
• Se produjo un inicio de rifting en la costa mediterránea, que separó las islas Baleares de la península Ibérica.
• Se formaron glaciares de montaña en los principales relieves, especialmente en el Pirineo.
• La intensa erosión convirtió la Cordillera Ibérica en una penillanura y llenó de sedimentos las cuencas. Los ríos que vertían sus aguas a estas cuencas pasaron a desembocar en el mar.
• Se produjo un levantamiento generalizado en la Península que dio origen a las dos mesetas separadas por los relieves, ya muy erosionados, del Sistema Central.

La Biosfera en el Cenozoico

• Los mamíferos se diversifican enormemente y pasan a ocupar los nichos ecológicos que antes correspondían a los reptiles.
• Las aves también se diversifican mucho, y ocupan el hábitat aéreo que antes compartían con los pterosaurios.
• El enfriamiento y la sequedad del clima hacen retroceder las extensiones de la selva del continente africano, que pasa a estar ocupado por extensas sabanas.
• Se desarrollan plantas herbáceas, especialmente las gramíneas que forman la hierba y los cereales.
• Algunos insectos establecen una relación de mutualismo con las plantas angiospermas a las que polinizan.
• En las sabanas africanas aparecen los primeros homínidos, hace unos 3 millones de años.
• Hace 10.000 años la especie humana se hace ganadera y agricultora. Comienza la civilización.
• En los últimos 3 siglos, el ser humano ha desarrollado la tecnología a una velocidad creciente y ha causado una extinción en masa en la biosfera comparable a la producida por el impacto meteórico del Cretácico. El aspecto de la biosfera cambia radicalmente.