Teoría de la Deriva Continental y Tectónica de Placas: Fundamentos Geológicos

Fundamentos de la Deriva Continental y la Tectónica de Placas

Alfred Wegener denominó Deriva Continental a su revolucionaria teoría. Aportó pruebas que la sustentaban, pero no supo explicar qué fuerza era capaz de arrastrar masas de tierra tan grandes. Wegener aportó evidencias:

• Geográficas
• Climáticas
• Biológicas
• Paleontológicas

La Tectónica de Placas

La parte sólida más extensa de la Tierra, llamada litosfera, no es continua, sino que está dividida en grandes bloques o placas que encajan entre sí como las piezas de un rompecabezas. Estas placas flotan sobre una capa del manto, más densa y parcialmente fundida, denominada astenosfera.

Origen del Movimiento de Placas

El movimiento de las placas litosféricas se debe a que los materiales de la parte más profunda del manto terrestre, que se encuentra a altas temperaturas, ascienden desde el interior de nuestro planeta para enfriarse y volver a descender (corrientes de convección).

Diferenciación de Materiales Fundidos

Es crucial distinguir entre:

1. Magma: Mezcla de distintos minerales fundidos con cantidades variables de agua y pequeños fragmentos sólidos de rocas.
2. Lava: Materiales fundidos superiores a 1000 °C, semejantes al magma, pero que proceden sin apenas gases.

Fenómenos Sísmicos

Los terremotos son movimientos bruscos de las capas de la Tierra, producidos por la fractura y desplazamiento de masas rocosas.

Interacciones entre Placas Litosféricas

Las interacciones en los límites de las placas generan importantes fenómenos geológicos:

Colisión y Subducción

Cuando una placa oceánica choca y se hunde sobre una continental:

• Los sedimentos del fondo oceánico se pliegan, emergen y contribuyen al crecimiento del continente.
• La placa hundida es mixta: la litosfera oceánica se introduce bajo la continental y los continentes se sueldan.
• Los sedimentos entre ambas placas se elevan formando una cordillera intracontinental.

Estructuras Oceánicas

Dorsales Oceánicas

Son grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los océanos (aproximadamente a 2000 m de profundidad).

Fosas Oceánicas

Son zonas hundidas donde se encuentran las mayores profundidades marinas. Se forman en zonas de subducción y se sitúan junto a la costa de islas volcánicas y continentes.

Deformaciones de la Corteza

Pliegues

Son ondulaciones del terreno que se producen cuando actúan fuerzas de compresión sobre materiales plásticos.

Fallas

Se tratan de roturas de rocas en las que existe un desplazamiento entre los bloques.