Erosión y Modelado del Relieve: Aguas Superficiales, Ríos, Glaciares y Costas

Aguas Salvajes: El Inicio del Modelado Fluvial

Las aguas salvajes, también conocidas como aguas de arroyada, se forman cuando billones de gotas de lluvia caen sobre la superficie terrestre. Debido a la fuerza de la gravedad, estas aguas se precipitan pendiente abajo, especialmente en terrenos desprovistos de vegetación. No siguen un camino definido ni recorren grandes distancias en esta fase inicial. El relieve resultante varía según la naturaleza de las rocas sobre las que discurren:

• En terrenos blandos, originan cárcavas.
• Si entre los materiales blandos hay intercalados grandes bloques duros, se forman pirámides de tierra (también conocidas como chimeneas de hadas o *demoiselles coiffées*).
• En terrenos duros y solubles, como las calizas, se producen lenares o lapiaces.
• Cuando las aguas salvajes discurren sobre laderas inestables, pueden producirse desprendimientos de cantos y bloques rocosos.

Finalmente, las aguas salvajes se encauzan en pequeños y escarpados terrenos, dando origen a torrentes y, eventualmente, a ríos.

Ríos: Cursos de Agua y su Acción Erosiva

Los ríos son cursos de agua que discurren sobre la superficie terrestre por un cauce fijo. Se distinguen tres tipos de curso:

Curso Alto

Se localiza cerca del nacimiento del río. Aquí, los ríos forman valles en "V", profundas gargantas, cascadas y rápidos. La erosión es muy intensa debido a la pendiente.

Curso Medio

En el curso medio, los ríos describen grandes curvas en forma de herradura llamadas meandros. También se crean valles con forma de artesa. La erosión lateral es predominante.

Curso Bajo

A medida que el río se acerca al mar, deposita y transporta materiales por amplias llanuras formadas por sus propios sedimentos (llanuras aluviales). Cuando el agua alcanza el mar, se forman dos tipos principales de desembocaduras:

• Deltas: Se forman cuando el río deposita sedimentos en forma de abanico en la desembocadura.
• Estuarios: Se forman cuando el mar invade el último tramo del valle fluvial, creando una desembocadura ancha y profunda.

Glaciares: Masas de Hielo en Movimiento

Los glaciares son grandes masas de hielo que se desplazan debido a la fuerza de la gravedad, ya sea en todas direcciones (glaciares de casquete) o por valles de muchas cordilleras (glaciares de valle). La acción de los glaciares comprende tres procesos principales:

Erosión Glaciar

A medida que el glaciar se desplaza, erosiona el suelo y las paredes del valle por el que desciende. A la vez, pule, desgasta y produce estrías en la superficie de las rocas. Este tipo de erosión se llama abrasión. Los derrubios que origina se llaman morrenas.

Transporte Glaciar

Las morrenas son transportadas hasta que el glaciar desaparece o el hielo se funde.

Sedimentación Glaciar

Los materiales transportados por el glaciar (bloques, cantos, arena, limo) se depositan cuando el hielo se funde. Con el tiempo, estos materiales pueden consolidarse y originar rocas sedimentarias llamadas tillitas.

Costas: La Interacción entre el Mar y la Tierra

Las costas son zonas de relieve dinámico, remodeladas por el movimiento de las aguas (olas, mareas, corrientes) que actúan en combinación con la naturaleza de las rocas, la disposición de los estratos y la presencia de fallas y grietas. El mar erosiona la costa de diversas maneras:

• Abrasión marina: La energía de las olas presiona con tal fuerza que es capaz de socavar las rocas más duras de los acantilados.
• Formación de costas uniformes y recortadas: Si el litoral está formado por materiales homogéneos, la costa será uniforme y recta. Si existen diferentes tipos de rocas, las costas serán recortadas, pues el mar erosiona la roca dura lentamente y deja un saliente, mientras que la roca más débil retrocede más rápidamente y se origina un entrante (bahías, calas, etc.).