Geografía del continente americano: ubicación y divisiones

Resumen

Este documento describe el continente americano: su extensión, el origen de su nombre, su ubicación y sus puntos extremos. Explica la teoría de la deriva continental de Wegener y la división física en América del Norte, América Central y el Caribe, y América del Sur. También incluye los territorios no independientes y la lista de países con sus capitales.

Puntos clave

Según el texto, el continente americano supera los 42 millones de km² y tiene unos 850 millones de habitantes.
El nombre de América honra a Américo Vespucio, navegante italiano que exploró el continente.
Alfred Wegener propuso la deriva continental en 1912. Según esta teoría, los continentes se formaron a partir de la masa única Pangea.
La fractura de Pangea dio lugar a dos bloques: Laurasia, al norte, y Gondwana, al sur.
Puntos extremos: norte, cabo Morris Jesup (Groenlandia); sur, islas Diego Ramírez (Chile); este, cabo Nordeste (Groenlandia); oeste, isla Attu (Alaska).
Desde el punto de vista físico hay tres Américas: del Norte, del Sur y, entre ambas, América Central y el Caribe.
Un istmo es una franja de tierra emergente entre dos mares u océanos que conecta dos porciones de la superficie terrestre.

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Características del Continente Americano

Una de las grandes extensiones de la corteza terrestre que emergen entre los océanos.
Abarca una gran superficie que, según se estima, supera los 42 millones de km².
En el continente habitan 850 millones de personas, cifra que representaba el 14% de la población mundial en el momento de redacción original.

Origen del Nombre América

Este nombre surgió en honor a Américo Vespucio, navegante italiano que exploró el continente en varias ocasiones.

Teoría de la Deriva Continental

Alfred Wegener la propuso en 1912. Según esta teoría, los continentes se formaron en épocas pasadas a partir de una masa continental única llamada Pangea, desplazándose sobre la Tierra hasta su ubicación actual. Esta teoría se ha visto respaldada por la similitud de restos fósiles hallados en diferentes continentes. La fractura de Pangea dio lugar a dos grandes bloques: Laurasia (al norte) y Gondwana (al sur).

Placas Tectónicas

Las placas en las que se asienta el continente americano son las placas Norteamericana, Pacífica, Sudamericana, del Caribe y la de Cocos.

Ubicación Geográfica y Puntos Extremos

Para comprender la extensión latitudinal y longitudinal del continente, se identifican 4 puntos extremos. América destaca por su gran desarrollo en latitud:

Se encuentra, casi en su totalidad, al oeste del Meridiano de Greenwich.
Se extiende tanto al norte como al sur del Ecuador, aunque la mayor parte de las tierras que forman el continente están en el hemisferio norte.
Está rodeada por océanos:
- Norte: Océano Glacial Ártico
- Este: Océano Atlántico
- Oeste: Océano Pacífico
- Entre Sur del continente y Antártida: Océanos Atlántico y Pacífico
Está a gran distancia de los otros continentes.
Presenta diversos climas debido a su desarrollo latitudinal. El continente abarca parte de una de las zonas más frías del planeta: Círculo Polar Ártico y Polo Norte. Entre los trópicos y los círculos polares presenta zonas templadas, y la porción que se ubica entre el Ecuador y los trópicos corresponde a la zona más cálida de la superficie terrestre.

Puntos Extremos de América

NORTE: Cabo Morris Jesup (Groenlandia)
SUR: Islas Diego Ramírez (Chile)
ESTE: Cabo Nordeste (Groenlandia)
OESTE: Isla Attu, Archipiélago de las Aleutianas (Alaska, EE. UU.)

Istmo

Estrecha franja de tierra emergente entre dos mares u océanos y que conecta entre sí dos porciones de la superficie terrestre.

Divisiones Físicas de América

Desde el punto de vista físico se identifican 3 Américas:

América del Norte: se ubica en el extremo septentrional y es el de mayor tamaño.
América del Sur: se halla en el extremo meridional y tiene una superficie algo menor.
Entre ambas se encuentran América Central y el Caribe, formados por una estrecha franja de tierra y un conjunto de islas (Antillas).

Territorios Europeos en América

Dinamarca (Groenlandia)
Francia (Guadalupe, Guayana Francesa, Martinica, Saint-Pierre y Miquelon)
Países Bajos (Caribe Neerlandés: Aruba, Curazao, Sint Maarten, Bonaire, Saba, Sint Eustatius)

Territorios No Autónomos en América

Reino Unido (Anguila, Bermudas, Islas Caimán, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, Islas Turcas y Caicos)
Estados Unidos (Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Puerto Rico)

Países y Capitales de América

Argentina - Buenos Aires
Chile - Santiago
Uruguay - Montevideo
Paraguay - Asunción
Bolivia - La Paz (sede de gobierno) y Sucre (capital constitucional)
Perú - Lima
Brasil - Brasilia
Ecuador - Quito
Colombia - Bogotá
Venezuela - Caracas
Guyana - Georgetown
Surinam - Paramaribo
Guayana Francesa - Cayenne
Panamá - Panamá
Costa Rica - San José
Nicaragua - Managua
El Salvador - San Salvador
Honduras - Tegucigalpa
Guatemala - Ciudad de Guatemala
Belice - Belmopán
Cuba - La Habana
Bahamas - Nasáu
Haití - Puerto Príncipe
República Dominicana - Santo Domingo
Puerto Rico - San Juan
México - Ciudad de México
Estados Unidos - Washington D. C.
Canadá - Ottawa

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama América el continente?

El nombre surgió en honor a Américo Vespucio, navegante italiano que exploró el continente en varias ocasiones.

¿Qué dice la teoría de la deriva continental?

Alfred Wegener la propuso en 1912. Según esta teoría, los continentes se formaron a partir de una masa continental única llamada Pangea y se desplazaron hasta su ubicación actual.

¿Cuáles son los puntos extremos de América?

Son el cabo Morris Jesup (norte, Groenlandia), las islas Diego Ramírez (sur, Chile), el cabo Nordeste (este, Groenlandia) y la isla Attu (oeste, Alaska).

¿Qué son Laurasia y Gondwana?

Son los dos grandes bloques en que se fracturó Pangea. Laurasia está al norte y Gondwana al sur.