Fundamentos del Ruido Industrial: Impacto, Medición y Prevención

El Ruido Industrial

Definiciones Fundamentales

• Sonido: Es cualquier variación de la presión en el aire que puede ser detectada por el oído humano.
• Ruido: Es un sonido no deseado; una forma de vibración que puede conducirse a través de medios sólidos, líquidos o gaseosos. Es una forma de energía que causa vibraciones invisibles que entran al oído y crean una sensación molesta.

Propiedades del Ruido

Las características principales que definen el ruido son:

1. Intensidad o presión.
2. Frecuencia.
3. Tiempo de duración.

Nota: Cuanto más alto sea el ruido, mayor intensidad posee. Asimismo, los sonidos de alta frecuencia son los más nocivos para el oído y, a mayor tiempo de exposición, mayor será el daño acumulado.

Medición y Escalas Acústicas

Decibelio (dB): Es una relación entre una cantidad medida y un nivel de referencia establecido. Se trata de una escala logarítmica que utiliza como relación 20 μPa = 0 dB. La razón de usar esta escala en acústica se debe al amplio rango de sonidos que puede detectar el oído humano, tanto en amplitud como en frecuencia.

Para su estudio, la Higiene Industrial desglosa el sonido en bandas de octavas, donde una octava es una banda de frecuencia cuya frecuencia más alta es el doble de la frecuencia más baja.

Sonómetro: Instrumento diseñado para medir el nivel de ruido, proporcionando una indicación del nivel acústico mediante el promedio de las ondas sonoras en el tiempo.

Umbral del Dolor y Tiempos de Exposición

A continuación, se presenta la relación entre el nivel de presión sonora (dB) y el tiempo máximo de exposición permitido:

• 85 dB → 8 horas
• 88 dB → 4 horas
• 91 dB → 2 horas
• 94 dB → 1 hora
• 97 dB → 30 minutos
• 100 dB → 15 minutos
• 103 dB → 7.5 minutos

Pérdida de la Capacidad Auditiva

Se define como cualquier reducción de la capacidad auditiva y se clasifica en:

1. Pérdida Temporal: Ocurre como consecuencia de la exposición a ruidos altos durante un tiempo prolongado. La capacidad auditiva se recupera tras un periodo de descanso (minutos, horas o días).
2. Pérdida Permanente: Puede ser causada por procesos seniles, patológicos, lesiones o exposición prolongada a ruidos excesivos. En Higiene Industrial, si es de origen laboral, se denomina trauma acústico.

Efectos del Ruido en el Ser Humano

La exposición a altos niveles de ruido genera diversas consecuencias:

• Psicológicos: Provoca sobresaltos, molestias e interrupción de la concentración, el sueño o el descanso.
• Comunicación: Interfiere negativamente en las comunicaciones orales.
• Fisiológicos: Pérdida de facultades auditivas, náuseas y reducción del control muscular ante exposiciones muy altas.
• Extrauditivos: Afecta al sistema cardiovascular, sistema nervioso central, sistema inmunológico, sistema endocrino y puede impactar en el feto.
• Psicosociales: Alteraciones de conducta, estrés, fatiga y disminución del rendimiento laboral.