Fundamentos de Prospección y Exploración Minera: Conceptos y Métodos Clave

Conceptos Fundamentales en Prospección y Exploración Minera

Definiciones Clave

La prospección es la búsqueda de mineral u ocurrencias geológicas que puedan ser yacimientos potenciales.

La exploración implica analizar los datos de prospección para definir el tamaño, la forma, la ley y el potencial beneficio económico de un yacimiento.

Zonas de Formación de Yacimientos

Las zonas donde se pueden producir yacimientos incluyen:

• Choque de placas: continente-océano, océano-océano, continente-continente.
• Dorsales oceánicas (expansión del océano).
• Grietas continentales (rifting).

Descubrimientos de Clase Mundial

Un descubrimiento de clase mundial (world class) es aquel capaz de ser operado de forma continua, que mantiene su rentabilidad incluso ante bajas de precios, puede afectar significativamente las ganancias de una empresa y se posiciona en el tercio de menores costos por unidad de metal entre empresas semejantes.

El Proceso de Enriquecimiento

El enriquecimiento para el molibdeno presenta un factor de 800, con un LCC (Límite de Corte Comercial) del 0,1% y una abundancia del 0,00013% en la corteza. Se forma a partir de pórfidos, ya sean cupríferos o molibdeno-cupríferos, que tienen un origen magmático-hidrotermal.

Identificación y Evaluación de Blancos

Identificación de Blancos Favorables

Durante la prospección, la identificación de blancos favorables se realiza mediante:

• Evaluación regional (100.000 km²)
• Evaluación de depósitos (1.000 km²)

Este proceso busca reducir progresivamente los posibles blancos y afinar las áreas de búsqueda.

Evaluación de Blancos

En la etapa de exploración, la evaluación de blancos incluye:

• Evaluación regional (100 km²)
• Evaluación de depósitos (1-10 km²)

Con esto se logra aumentar la probabilidad de que las áreas investigadas contengan yacimientos, disminuyendo así la incertidumbre.

Índice de Atractivo de Inversión

El Índice de Atractivo de Inversión se calcula como:

I. por potencial de mineralización (Mx) + I. por situación política.

Métodos y Técnicas de Exploración

Métodos de Búsqueda

• Para afloramientos (búsqueda directa): Se utilizan muestreos, exámenes físicos, mapeo geológico y estudios geológicos.
• Para depósitos cubiertos (búsqueda indirecta): Se emplean métodos como la geofísica, la geoquímica y la geobotánica.

Métodos de Prospección y Exploración

• Geológicos: Recopilación de información, examen de afloramientos, estudio fotogeológico, mapeo e investigaciones geológicas, mapeo de sondajes.
• Geoquímicos: Muestreo de sedimentos de flujo, muestreo de agua y roca, ensayos.
• Geofísicos: Miden e interpretan datos. Realizan levantamientos (radiométricos, electromagnéticos, aeromagnéticos), así como estudios de gravedad, magnetismo y radiometría.

Tipos de Muestreo

• Muestreo dirigido de afloramiento: Se realiza en vetas que afloran para calcular la ley y la potencia. Se efectúa de forma perpendicular a la estructura.
• Muestreo de canales (caminos y trincheras): Se lleva a cabo siguiendo los cambios de alteración, con muestras de entre 5 y 10 metros de largo y un peso aproximado de 5 kg.
• DDH (Diamantina): Utiliza cortadores con corona diamantada para asegurar una buena recuperación del testigo con mínima manipulación. Permite perforar entre 50 y 80 metros por día y facilita la interpretación geológica.
• Aire Reverso: Presenta mayor contaminación de la muestra, lo que dificulta la interpretación geológica en comparación con la diamantina. Permite perforar entre 50 y 150 metros por día y es más económico.

Clasificación de Yacimientos y Mineralización

Clasificación de Yacimientos

Según su Formación

• Epitermales
• Skarn
• Óxidos de Fe-Cu-Au
• Sedimentarios
• Estratoligados de Cu
• Pórfido
• Sulfuros Masivos

Genéticamente

• Primarios: Formados directamente del magma.
• Secundarios: Formados por meteorización química o mecánica de la roca preexistente.
• Metamórficos: Provenientes de otras rocas (Rx) y minerales (Mx) sometidos a altas presiones (P) y temperaturas (T).

Relación con la Roca de Caja

• Mineralización Epigenética: Formada después de la formación de la roca de caja. Ejemplo: intrusiones (una veta).
• Mineralización Singenética: Formada al mismo tiempo que la roca de caja. Ejemplo: placeres, calizas, etc.

El Pórfido

El pórfido es un depósito epigenético (es decir, primario) con mineralización de sulfuros hipógenos (primarios). Son yacimientos de gran volumen y constituyen una fuente primaria de cobre-hierro (Cu-Fe) o hierro (Fe). Presentan alteración hidrotermal dentro y alrededor, y la mineralización se presenta en forma diseminada, en vetillas, en enjambres de vetillas o en columnas de brechas.