Facies sedimentarias: tipos, ambientes y características sedimentológicas

Facies sedimentarias

Se denomina facies sedimentaria al conjunto de rocas sedimentarias con características determinadas, ya sean paleontológicas (fósiles) o litológicas (composición mineral, estructuras sedimentarias, geometría, etc.) que ayudan a reconocer los ambientes sedimentarios en los que se formó la roca.

Algunas asociaciones de facies permiten caracterizar con bastante precisión el medio sedimentario en el que se formaron, como las facies detríticas fluviales o las turbidíticas de talud continental.

Cuando se estudia una serie de capas sedimentarias, se pueden ver los cambios sucesivos de las condiciones ambientales que hubo en un lugar concreto con el paso del tiempo. La sucesión de facies suele ser vertical, pero en determinados ambientes sedimentarios se puede observar de forma horizontal. En este caso pueden verse los cambios de los ambientes pasados si se sigue la pista de una unidad individual de roca sedimentaria lateralmente.

Esto es así porque, en cualquier momento, pueden existir muchos ambientes sedimentarios diferentes a lo largo de un área amplia. Por ejemplo, cuando la arena se acumula en un ambiente de playa, los limos más finos suelen depositarse en aguas costeras más tranquilas. Aún más lejos, quizá en una zona donde la actividad biológica es grande y los sedimentos derivados del continente son escasos, los depósitos consisten fundamentalmente en restos calcáreos de pequeños organismos.

Variación lateral y composición de capas

Cuando se sigue la pista a una capa sedimentaria, podemos encontrar que está compuesta por varios tipos diferentes de roca. Quizá esto ocurra porque pueden existir muchos ambientes sedimentarios al mismo tiempo a lo largo de una amplia área. Cada facies se transforma gradualmente en sentido lateral en otra que se formó al mismo tiempo, pero en un ambiente diferente.

En este ejemplo, se acumulan al mismo tiempo diferentes sedimentos adyacentes unos a otros. Cada unidad posee un conjunto distintivo de características que reflejan las condiciones de un ambiente particular.

Resumen: principales medios sedimentarios y sus facies

Cada ambiente sedimentario está caracterizado por unas condiciones físico-químicas especiales y por una determinada fauna y flora. Por consiguiente, la sedimentación de una zona se caracterizará por:

• unos minerales determinados;
• unas estructuras sedimentarias determinadas;
• unos restos fósiles determinados.

a) Medios continentales

• Fluviales — Rocas detríticas con estratificaciones cruzadas. Sin fósiles o con fósiles de organismos continentales.
• Lacustres — Arcillas y calizas laminadas, con fósiles de algas. En ambientes anóxicos se forma turba.
• Glaciares — Conglomerados de grano grueso y poco redondeado, masivos y sin orientaciones preferentes.
• Eólicos — Areniscas con estratificación cruzada. También son frecuentes los yesos y otras evaporitas.

b) Medios marinos

• Litorales — Areniscas con estratificación cruzada (oleaje) y laminaciones algales (mareas).
• De plataforma — Calizas tabuladas o alternancia de calizas y margas. Fósiles marinos de ambiente poco profundo.
• De talud — Areniscas y lutitas formando secuencias de turbiditas. Fósiles de ambiente profundo.
• Abisales — Arcillas laminadas con fósiles de caparazón silíceo.

c) Medios de transición

• Deltas y estuarios — Lutitas laminadas o con estratificación cruzada. Restos vegetales continentales junto con fósiles marinos.

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