Fundamentos y Método de la Ciencia Decimonónica: Física Clásica y Heurísticos

La Ciencia Decimonónica y los Fundamentos de la Física Clásica

La etapa anterior llega a un momento culminante con la obra de Newton, quien establece las leyes fundamentales de la física clásica. Además, contribuye junto con Leibniz a desarrollar las matemáticas, creando el cálculo diferencial, que será decisivo en el estudio del movimiento.

Esta física clásica se apoya en unos supuestos filosóficos significativos:

• Objetividad de las magnitudes físicas: Poseen un valor definido en cada momento temporal.
• Determinismo: Si conocemos los valores de las magnitudes físicas, podemos predecir con exactitud el comportamiento del sistema en el futuro.
• Mecanicismo: Toda realidad natural tiene una estructura similar a la de una máquina. La mecánica es la ciencia de referencia, que interpreta la realidad como materia y movimiento.
• Ausencia de hipótesis: La ciencia se basa en la observación de los hechos y la formulación de leyes. Para algunos, la obra de Maxwell sobre el electromagnetismo es la culminación de la física clásica.

Comte, uno de los creadores de la sociología, expone con claridad otro supuesto básico de la ciencia moderna: la ciencia es progreso, que contribuirá a alcanzar una sociedad en la que los seres humanos vivan felices.

El Modelo Hipotético-Deductivo: El Método Científico Compartido

Es posiblemente el modelo básico más compartido por toda la comunidad científica. Sus rasgos fundamentales son:

1. Observación: Se parte de uno o varios casos y se inicia una acumulación de observaciones rigurosas.
2. Formulación de hipótesis: A partir de las observaciones, se plantea un problema y se elabora una hipótesis.
3. Deducción de consecuencias: A partir de la hipótesis, es necesario deducir racionalmente algunas consecuencias de la misma que puedan ser verificadas o falsadas.
4. Contrastación de hipótesis: Es precisamente la contrastación de esas predicciones la que determina la aceptación del descubrimiento realizado.
5. Formulación de la ley: La ley es una hipótesis verificada que establece una relación constante entre dos o más variables.
6. Elaboración de la teoría científica: Las leyes terminan siendo integradas en una teoría científica, que está formada por leyes que sí son verificables.

Los Heurísticos Orientativos en la Investigación Científica

En general, todas las personas dedicadas a la investigación científica recurren a unos heurísticos, que son reglas que orientan su actividad. Pueden ser interpretados como auténticas reglas de un método de investigación compartido, aunque no formen un conjunto sistemático de principios. Estas son algunas de las normas orientativas:

• Buscan siempre la explicación más sencilla, la que requiere menos elementos. Es conocida como la Navaja de Ockham y es una regla discutida que debe emplearse con cuidado.
• La explicación o el descubrimiento tiene que tener una coherencia interna y respetar las normas de la lógica.
• También necesitan que su aportación esté de acuerdo con lo que acepta la comunidad científica en su momento. Y además tiene que ser coherente con el conjunto de conocimientos disponibles.
• Todo descubrimiento tiene que ser comprobado o reproducido por otro investigador.
• Los descubrimientos, aunque verificados, son susceptibles de modificaciones posteriores.