Fundamentos de la Ética: El Deber en Kant vs. La Utilidad en el Utilitarismo

El Formalismo Kantiano: Razón, Conocimiento y Moral

La Posibilidad del Conocimiento (Razón Teórica)

La razón teórica se ocupa del conocimiento de la naturaleza, entendida esta como el mundo de las experiencias gobernadas por leyes fijas, como las establecidas por Newton. Kant considera haber dado un giro copernicano al conocimiento, al invertir las relaciones sujeto-objeto. No es el sujeto quien gira y se pliega al objeto, como desde Aristóteles se pensaba, sino al revés. Tanto en un proyecto como en otro, el hombre es sujeto activo creador.

La Posibilidad de la Moral (Razón Práctica)

La misma razón, pero en su uso práctico, es el fundamento de la acción humana. El mundo de la moral exige la libertad y la autodeterminación para darse. Los preceptos morales deben ser también reflejo de esa libertad. Desde el principio, Kant parte del convencimiento de que nada puede ser incondicionalmente bueno excepto una voluntad buena. Es la intención lo que cuenta. Así establece que el único móvil para una voluntad buena es el cumplimiento del deber por puro respeto al deber. Kant distingue tres posibles clases de acciones:

• Las contrarias al deber.
• Las hechas conforme al deber.
• Las realizadas por el deber.

De estas acciones, solo las últimas son morales. Ahora bien, ¿cómo puede cada uno conocer el bien? Según Kant, por la existencia en nosotros de una ley que es racionalmente y válida para todos los seres racionales, y que se denomina el imperativo categórico.

El Utilitarismo: Lo Bueno como Utilidad y Bienestar

El utilitarismo tiene su origen en Inglaterra, muy influido por las ideas de progreso que inspira la Ilustración. Concibe la felicidad como bienestar o satisfacción de las necesidades. La utilidad o el interés se convierten en el objeto de la actividad moral, de tal manera que se puede decir que el utilitarismo es aquella doctrina ética que afirma la utilidad como valor supremo y norma de conducta a la que está sometido cualquier otro deber, norma o virtud. Los utilitaristas más destacados son los ingleses Jeremy Bentham, a quien parece se le debe el nombre de utilitarismo, y John Stuart Mill.

La Ética de Jeremy Bentham

Bentham formula como primera ley de la ética el llamado principio de interés, según el cual el hombre actúa siempre movido por sus propios intereses, que se manifiestan en la búsqueda del placer y en la huida del dolor. Pero buscar el placer y evitar el dolor, si se establecen como norma individual, pueden entrar en continuas colisiones. Para eso crea el principio de felicidad. Por otra parte, Bentham considera que la recta actuación moral no es fruto espontáneo ni habilidad automática que todos alcanzan. Para actuar moralmente es necesario establecer la aritmética de los placeres, en la que el bien son los ingresos y el mal, los gastos.