Fundamentos del Condicionamiento Clásico y Operante en la Psicología Conductual

Fundamentos del Condicionamiento Clásico

Al hablar de algo incondicionado, nos referimos a que no depende de un entrenamiento previo; por el contrario, al hablar de algo condicionado, hacemos referencia a aquello que sí depende de un aprendizaje. La novedad, la intensidad y la importancia de los estímulos son factores determinantes que influyen en el condicionamiento clásico. Tal y como se adquiere una conducta, esta también se puede extinguir: si, por ejemplo, se le presenta al perro la comida varias veces sin hacer sonar la campana, la respuesta ante el sonido irá desapareciendo.

El experimento del "Pequeño Albert" (Watson)

Watson llevó a cabo un experimento conocido como “El pequeño Albert”, mediante el cual, gracias al condicionamiento clásico, consiguió que el niño desarrollara miedo hacia una rata blanca. Albert acabó relacionando objetos con texturas similares a las de la rata o el mismo color blanco con la respuesta de miedo. Los estímulos y respuestas fueron los siguientes:

• EI (Estímulo Incondicionado): Ruido fuerte que asusta al niño.
• RI (Respuesta Incondicionada): Llanto.
• EN (Estímulo Neutro): Rata blanca.
• EC (Estímulo Condicionado): Rata blanca.
• RC (Respuesta Condicionada): Llanto.

El Condicionamiento Operante o Instrumental

El condicionamiento operante se refiere al comportamiento voluntario y nos permite explicar cómo y por qué se aprenden nuevos comportamientos. Se basa en la premisa de que, si se premia una conducta, esta se refuerza; pero si, por el contrario, la consecuencia es negativa, la conducta se debilita. Por tanto, muchos hechos dependen de nuestra conducta, como estudiar idiomas para viajar al extranjero (recompensas).

Aportaciones clave

Thorndike y la caja problema

En uno de sus experimentos, Thorndike metió a un gato en una caja que se cerraba con un pestillo y colocó comida al otro lado de la puerta. Cuando el gato abría por casualidad la puerta, obtenía la recompensa. Poco a poco, el gato aprendió a abrir la puerta de forma deliberada.

Skinner y el refuerzo

Skinner afirma que, si se aprende una conducta debido a sus consecuencias, se debe recompensar al sujeto de estudio para que este aprenda; esto es el refuerzo positivo. Para lograr que este condicionamiento tenga éxito, se deben aplicar los siguientes conceptos:

• Refuerzo positivo: Es un premio que aumenta la frecuencia de la respuesta.
• Refuerzo negativo: Se utiliza para evitar una respuesta negativa.
• Entrenamiento por omisión: Para que la conducta se olvide o se omita, hay que dejar de premiarla.
• Castigo: Hace que la conducta desaparezca temporalmente, pero esta puede aparecer de nuevo posteriormente. El castigo informa al sujeto de lo que no debe hacer, pero no de lo que sí debe hacer.