Sistemas circulatorios en el reino animal: funciones, tipos abiertos y cerrados

Funciones del Sistema Circulatorio

El sistema circulatorio desempeña roles vitales para la supervivencia de los organismos a través de los siguientes mecanismos:

• Transporte de sustancias de desecho: Procedentes de las células y que son filtradas en los sistemas excretores que las expulsan al exterior.
• Control de la homeostasis interna: Las células necesitan unas condiciones estables de temperatura, concentración de sustancias o salinidad. Esa homeostasis se logra mediante mecanismos de control en los que el sistema circulatorio tiene un papel destacado.
• Distribución de mensajes químicos u hormonas: Estas sustancias participan en el control de las funciones del organismo.
• Transporte y comunicación del sistema inmunitario: Los elementos defensores del organismo son células (linfocitos) y moléculas (anticuerpos) que viajan por el interior del cuerpo a través del sistema circulatorio.
• Cicatrización y cierre de heridas: Los sistemas circulatorios complejos presentan mecanismos de taponamiento de las heridas, en los que intervienen la vasoconstricción (estrechamiento de los vasos) y la coagulación, por formación de una red de proteínas fibrilares que atrapan plaquetas, proteínas y células.

Los Tipos de Sistemas Circulatorios

Los animales marinos más sencillos y los primeros vertebrados terrestres carecen de sistema circulatorio y respiratorio. Sus células obtienen el alimento y los gases del exterior y los intercambian directamente entre ellas o a través de los fluidos intercelulares. Estos mecanismos presentan unas limitaciones que les obligan a la inmovilidad o a movimientos lentos, a dimensiones reducidas y a un metabolismo poco activo.

La aparición de sistemas circulatorios estuvo asociada al surgimiento de la respiración branquial en animales acuáticos y pulmonar en los terrestres. Existen sistemas circulatorios abiertos y cerrados.

Sistemas Abiertos

En estos sistemas, el líquido sale en algunas zonas del cuerpo desde los vasos a las cavidades internas. Impulsada por el corazón, la sustancia viaja en un sentido, con lo que aumenta su eficacia, aunque su flujo es lento. Está presente en la mayoría de los artrópodos y moluscos.

• En los artrópodos, el sistema está en posición dorsal e impulsa la hemolinfa hacia delante. Los insectos no necesitan pigmentos respiratorios, y su sistema circulatorio solo transporta nutrientes y sustancias de desecho.
• En los moluscos (salvo bivalvos y cefalópodos, cuyos sistemas son casi cerrados), como mejillones y calamares, los vasos conducen la hemolinfa hasta las branquias, ya que su sistema circulatorio sí transporta gases. Algo parecido sucede en los terrestres, aunque en estos casos son los pulmones los que se irrigan.

Sistemas Cerrados

El líquido circulante se mueve dentro de un circuito cerrado de vasos. Está presente en anélidos, algunos moluscos y vertebrados.

• En la mayoría de los anélidos existen dos grandes vasos, uno dorsal y otro ventral, comunicados por asas laterales contráctiles que funcionan como corazones. La sangre discurre hacia delante por el vaso dorsal y en sentido inverso por el ventral.
• En los vertebrados, los sistemas circulatorios se hacen más complejos y eficaces, lo que les permite un metabolismo mucho más activo y tamaños corporales mayores.

El Sistema Circulatorio en Vertebrados

Los vertebrados presentan dos sistemas interconectados:

Sistema Sanguíneo

Es el sistema principal. Contiene la sangre que se mueve impulsada por un corazón tabicado. Aunque se considera cerrado, parte de los componentes de la sangre pueden salir de los vasos al espacio intercelular. Con ello se controlan los líquidos intercelulares, su concentración molecular y la homeostasis interna.

Sistema Linfático

Es un sistema subsidiario que conduce la linfa de retorno al corazón. La linfa se forma a partir del plasma y de los glóbulos blancos de la sangre que se extravasan en los capilares sanguíneos. Circula por los vasos linfáticos y recoge la mayor parte de los lípidos absorbidos en el intestino. Este sistema está conectado con los ganglios y órganos linfáticos, desempeñando un importante papel inmunitario. Finalmente, desemboca en las venas de retorno al corazón.