Funcionamiento de los Mercados y Procesos de Intercambio Económico
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1.4. Procesos de intercambio y mercados
Una economía de mercado es un complejo mecanismo que actúa como coordinador de las decisiones de los individuos, las actividades y las empresas por medio de un sistema de precios y de intercambios. Ello supone que, en una economía de mercado, no existe ningún individuo ni organismo responsable de determinar cuál ha de ser la producción y la forma de distribución de los bienes y servicios, o de fijar los precios. Por el contrario, los mecanismos del mercado aseguran la resolución de esos problemas y una satisfacción eficaz de las necesidades de los consumidores a partir de la oferta y de la demanda.
Por lo tanto, los precios coordinan las decisiones de los productores y los consumidores en el mercado. De todos modos, en el mercado se resolverán las tres cuestiones fundamentales que se plantean en economía de una manera simple y eficiente:
- ¿Qué producir?: Viene dado por las preferencias —los votos monetarios— de los consumidores. Los productores intentarán vender aquello que tenga mejor acogida entre los demandantes, con el objetivo de maximizar sus beneficios.
- ¿Cómo producir?: Está determinado por la competencia entre los productores. Para hacer frente a la competencia de precios y maximizar beneficios, las empresas deben adoptar los métodos de producción más eficientes, buscando la combinación óptima de factores (trabajo, capital y recursos naturales).
- ¿Para quién producir?: En una economía puramente de mercado, la respuesta es clara: para aquellos demandantes que deseen los bienes y estén en posición de pagarlos. En consecuencia, la disponibilidad de recursos monetarios es el elemento que condiciona el acceso de la población a los bienes y servicios existentes.
Ahora bien, existen dos factores básicos que pueden considerarse los motores que gobiernan los mercados: