Fuentes de Energía: Tipos, Funcionamiento e Impacto en la Tierra

Evolución del Uso de la Energía en la Historia Humana

A lo largo de la historia, el ser humano ha necesitado la energía. En la prehistoria, necesitaba el fuego para comer y calentarse. Siglos después, usaba la fuerza del viento, del agua y de los animales (veleros, molinos, arados). La máquina de vapor y el carbón supusieron un cambio radical en la forma de vida. Actualmente, necesitamos una gran cantidad de energía, especialmente la que proporcionan la electricidad y los combustibles.

¿Qué son las Fuentes de Energía?

Llamamos fuentes de energía o recursos energéticos a todos aquellos que el ser humano utiliza para generar energía primaria, la cual puede usarse directamente o transformarse en otra forma de energía.

El Sol: El Motor de la Vida y la Energía

La fuente más importante es el Sol, una fuente de energía natural, limpia e inagotable. Proporciona a la Tierra el calor necesario para la vida, colabora en el crecimiento de las plantas mediante la función fotosintética, interviene en fenómenos atmosféricos como la formación de los vientos y origina el ciclo del agua gracias a la evaporación del agua de océanos y mares. Sin la luz y el calor del Sol, no habría cambios ni movimientos en la superficie terrestre.

Clasificación de los Recursos Energéticos

Fuentes de Energía No Renovables

Hay recursos energéticos que reciben el nombre de fuentes de energía no renovables porque lo que de ellas se consume no se repone. Las fuentes de energía más utilizadas en la actualidad son:

• Carbón
• Petróleo
• Gas natural
• Uranio

Estas fuentes no son renovables; hay una cantidad limitada y se acabarán agotando.

Fuentes de Energía Renovables

También existen fuentes de energía renovables, que no se agotan. Lo que de ellas se consume se regenera o es prácticamente inagotable. Entre ellas destacan:

• Energía solar
• Energía eólica
• Energía hidroeléctrica

Producción de Electricidad: Las Centrales Eléctricas

Las centrales eléctricas son los lugares en donde se obtiene electricidad a partir de diversas fuentes. Los tres tipos de centrales eléctricas más comunes son:

• Centrales térmicas
• Centrales nucleares
• Centrales hidroeléctricas

Todas las centrales eléctricas funcionan según el mismo principio básico: consiguen que gire una turbina (formada por un conjunto de ruedas con paletas a modo de cucharas) unida a un generador que produce corriente eléctrica.