El Nacimiento del Sistema Solar: Teoría Planetesimal, Formación de la Tierra y Origen de la Luna
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La Teoría Planetesimal: Origen y Evolución del Sistema Solar
Esta teoría es la más aceptada sobre el origen del Sistema Solar. Se han formulado diversas teorías sobre el origen del universo; la más aceptada es esta teoría. Los astrónomos estudian lugares de nuestra galaxia que se hallan en diversos momentos de evolución y con estos datos componen la secuencia completa.
El estudio es similar al que haría un extraterrestre que quisiera conocer el ciclo vital de una persona y solo pudiese estar un año en la Tierra. No obstante, se cuenta con unos testigos de las fases iniciales de la formación del S.S.: son los asteroides y cometas, como los del cinturón de asteroides. Representan la materia que no se concentró en el Sol ni en los planetas y satélites, y tienen por tanto gran interés científico.
Los datos y las observaciones astronómicas han permitido a la Teoría Planetesimal proponer un origen común para todo el S.S. que explica sus principales características:
- Nebulosa inicial: Hace unos 4600 M.A.
- Colapso gravitatorio.
- Formación del protosol.
- Formación de planetesimales.
- Formación de protoplanetas.
- Barrido de la órbita.
Formación de la Tierra: Etapas Clave
1. Formación del Protoplaneta Terrestre
La unión o acreción de planetesimales en el interior del disco nebular creó el protoplaneta. El aumento de su campo gravitatorio a medida que incrementaba su tamaño debió favorecer la acreción de nuevos planetesimales. Sus impactos llevaban al aumento de la temperatura.
2. Diferenciación por Densidades
El hierro se desplazó a las zonas más profundas en un proceso que se denominó Catástrofe del Hierro, el cual propició la formación del núcleo terrestre. Luego, los gases escaparon dando lugar a la atmósfera en un proceso denominado desgasificación del planeta.
3. Enfriamiento de la Superficie y Formación de los Océanos
El bombardeo de los planetesimales se redujo a medida que la Tierra fue despejando su órbita y comenzó a enfriarse. Al descender la temperatura, el vapor de agua creó los océanos.
El Origen de la Luna: Hipótesis y Evidencia
La ciencia busca esclarecer si la Luna es “hermana”, “adoptada” o “hija” de la Tierra:
Hipótesis de la Hermana (Co-formación)
Según la primera de estas hipótesis, la Luna se habría formado al mismo tiempo que la Tierra, en su zona orbital y siguiendo un proceso paralelo al de nuestro planeta. Esta teoría se descarta debido a la diferencia de densidad: la densidad de la Tierra (5,5 g/cm³) es mayor que la de la Luna (3,3 g/cm³).
Hipótesis de la Adoptada (Captura)
Para esta hipótesis, la Luna y la Tierra se habrían formado simultáneamente, pero la Luna lo habría hecho en una zona más alejada del Sol (lo que justificaría la diferencia de densidad). Posteriormente, la Tierra habría atraído a la Luna. Esta teoría explica la diferencia de densidad, pero no la diferencia de edad entre los cuerpos.
Hipótesis de la Hija (Gran Impacto)
Es la hipótesis más aceptada. Postula que, al principio de la existencia de la Tierra, un planeta chocó con la Tierra. Parte del astro que impactó se quedó orbitando alrededor de la Tierra, y la acreción de estos materiales originó la Luna.
Los materiales que participaron en la formación de la Luna serían principalmente la corteza y el manto, no el núcleo, lo cual explica la diferencia de densidades observada.