Fragmentación del latín y nacimiento de la lengua catalana: historia, expansión y esplendor

A) Fragmentación del latín y nacimiento de nuestra lengua

La romanización es el proceso de difusión de la civilización y la cultura romanas como resultado de la expansión del Imperio romano. La unidad de los territorios dio lugar a la Romània, el conjunto de territorios que formaron parte del Imperio romano y donde actualmente se hablan lenguas derivadas del latín vulgar (hablado), es decir, las lenguas romances.

Las causas más importantes que explican la fragmentación del latín en las diferentes lenguas romances son:

• La variación intrínseca del latín, que ya presentaba diferentes dialectos y sociolectos.
• La diferente intensidad y temporalidad en el proceso de romanización de los territorios del imperio.
• El derrumbe del Imperio romano y la llegada de los pueblos bárbaros.
• Las diferentes influencias de las lenguas con las que ha estado en contacto:

1. Substrato: conjunto de elementos que una lengua deja en aquella que la sustituye.
2. Adstrato: conjunto de características lingüísticas producidas en una lengua por el contacto con otra vecina.
3. Superestrato: conjunto de elementos que deja una lengua que se ha introducido dentro del área de otra sin llegar a sustituirla.

Las lenguas romances que fueron surgiendo y que hoy aún perviven son orientales, como el rumano y el italiano, y occidentales, como el retorromanche, el sardo, el catalán, el castellano, etc.

Datar el nacimiento de una lengua no es fácil, porque no se produce un corte brusco entre el latín y el italiano. Recordemos que los primeros documentos escritos en catalán datan del siglo XII: la traducción del Forum Iudicum y las Homilías de Organyà.

B) La expansión de la lengua

La expansión de la lengua fue acompañada de la expansión de la Corona catalanoaragonesa y condicionó la fisonomía actual del dominio lingüístico y de la repartición dialectal. La conquista de las Islas Baleares dio lugar al dialecto balear, de base oriental. En cambio, la conquista de Valencia se inició de norte a sur, y los catalanes y aragoneses que repoblaron el territorio, en tiempos de Jaime I, llevaron allí su lengua. En la mayoría del territorio valenciano se habla la lengua de los repobladores catalanes en la variedad occidental.

La expansión política se apoyó en la institución de la Cancillería Real, que se estableció con Pedro el Ceremonioso. La Cancillería Real fue muy importante porque irradiaba un modelo de lengua unitario.

Dos siglos de historia: durante los siglos XIII y XIV, el catalán fue pasando de ser un romance hablado en ámbitos informales a ser una lengua que ocupa los ámbitos formales en la Corona. Este estatus lo compartía con el latín y el aragonés en el seno de la Cancillería Real.

C) Tiempos de esplendor

El siglo XV es considerado el Siglo de Oro. Los siglos XIV y XV son el único periodo en el que podemos hablar con plenitud de normalización lingüística: nuestra lengua se utilizaba en todos los ámbitos, formales e informales.

Muchas lenguas en Europa viven un momento de esplendor, porque la centralización del poder político en manos de monarquías u otros gobernantes favorece la consolidación de las lenguas nacionales. Cabe destacar que en esta época se escriben algunos de los primeros estudios de Europa dirigidos a la fijación gramatical de una lengua románica.

En las cortes europeas renacentistas se consolida la moda de utilizar diversas lenguas de prestigio, entre las que se encuentra la nuestra. Así, todavía en este contexto apareció la llamada prosa valenciana, un modelo lingüístico de influencia humanista caracterizado por la exuberancia, los cultismos léxicos y las influencias latinas en la sintaxis.

Sin embargo, pese a todo el esplendor literario que vive nuestra lengua durante el siglo XV, comienza a vislumbrarse una castellanización incipiente, sobre todo entre las clases sociales altas, fruto del advenimiento de la dinastía castellana de los Trastámara.

D) ¿Cómo se llama la lengua?

Las primeras denominaciones para la lengua tienen como finalidad diferenciarla del latín; así encontramos las nomenclaturas genéricas de romance, vulgar, llano, etc. A mediados del siglo IV, Bernat Soler, un notario valenciano, usa en una carta de cesión la expresión llengua catalana. Es posible que se trate de la primera vez que aparece documentada esta forma. En la frontera de los siglos XIV y XV aparecen las primeras denominaciones localistas, como llengua valenciana o mallorquina.