Factores Edáficos: Hídricos, Físicos y Químicos en Ecosistemas Acuáticos y Terrestres

Factores Edáficos: Componentes Clave en los Ecosistemas

Los factores edáficos, cruciales en ecología, se clasifican en tres tipos: hídricos (relacionados con el agua), físicos y químicos.

Factores Hídricos e Iónicos

Es fundamental diferenciar entre ambientes acuáticos y terrestres. En los acuáticos, los factores hídricos y químicos son predominantes. Los factores físicos cobran relevancia cuando hay movimiento del agua (zonas costeras turbulentas o calmas, aguas torrenciales, lagos con o sin desagüe). Otros factores, como los fenómenos climáticos (temperatura, aporte de agua con gases y sales) y la topografía, influyen en la calidad del agua, afectando la turbidez, la solubilización de gases y la presencia de microorganismos.

Los gases disueltos principales son el oxígeno, el dióxido de carbono, el ácido sulfhídrico y el metano. El oxígeno disuelto proviene del aire y de la fotosíntesis del fitoplancton. Este oxígeno es vital para la fauna acuática; por ejemplo, la trucha requiere aguas oxigenadas (claras y turbulentas), mientras que la carpa tolera aguas más calmadas y menos aireadas. El dióxido de carbono, altamente soluble, se origina del agua de lluvia, la disolución de carbonatos, la respiración de organismos y la descomposición anaeróbica. Las variaciones de CO₂, influenciadas por la actividad biológica de las plantas acuáticas, condicionan la vida de ciertos animales.

Las sales más comunes en el agua son cloruros, sulfatos y carbonatos, a veces acompañados de nitratos. La salinidad es un factor crítico; elimina a grandes grupos sistemáticos. Las plantas superiores (fanerógamas) son escasas en ambientes salados (excepto especies halófilas como salicornias, almarjos y zosteras), mientras que algas pardas, rojas y algunas verdes prosperan en el mar y son raras en agua dulce. Muchos celentéreos, equinodermos y moluscos lamelibranquios marinos están ausentes en agua dulce. Algunas especies, como ciertos peces migradores (salmón, esturión, alosa), se adaptan a ambos medios; la anguila, en cambio, desova en el mar. En zonas de alta salinidad (hasta 230 g/l en el Mar Muerto, comparado con la media marina de 35 g/l), la vida se reduce considerablemente.

Acidez (pH) y Potencial de Oxidorreducción

Dos fenómenos fisicoquímicos clave en las aguas son la acidez (medida en pH) y el potencial de oxidorreducción. La acidez, medida en aguas libres o intersticiales de suelos, se evalúa en unidades de pH de 1 a 14 (pH 7 = neutralidad, valores inferiores = acidez, superiores = alcalinidad). Esta acidez depende del dióxido de carbono y las sales disueltas. Las aguas y suelos naturales suelen tener un pH cercano a la neutralidad (alrededor de pH 8).