Extremadura en el Siglo XIX: Transformaciones Sociales, Económicas y Políticas

1. Cambios Demográficos y Agitación Social en la Extremadura Isabelina y Revolucionaria

El importante aumento demográfico experimentado en todo el país durante el reinado de Isabel II también alcanzó a Extremadura. La Revolución de 1868 generó expectativas de cambio en amplios sectores de la población, y la cuestión social del campo se convirtió en el elemento más característico de la problemática de la región. En el origen del problema figuraba una amplia población privada de la tierra, que había visto pasar a manos particulares grandes extensiones que habían sido comunales.

Sin embargo, una vez consumada la derrota de las tropas isabelinas en Alcolea, se produjo la aceptación del hecho revolucionario, formándose juntas locales y, en cada capital, se constituyó una junta superior encargada de reconducir la situación y, sobre todo, de velar por el respeto de la propiedad. En esos inicios del otoño de 1868 se produjeron asaltos de fincas por parte de campesinos, debiendo enviarse fuerzas militares para controlar la situación. En este sentido, conviene indicar que la posición geográfica y el ser una sociedad básicamente rural no favorecieron el desarrollo del movimiento internacionalista. Sí estuvo algo más presente el problema carlista, que, al igual que en el resto del país, intentó dos caminos diferentes para conseguir sus objetivos: el parlamentario y la lucha armada.

2. Evolución Económica y Transformaciones de la Propiedad en Extremadura

Extremadura tuvo una evolución económica parecida a la del resto del país. La producción agraria creció lentamente, pero con importantes desequilibrios en el ámbito de la propiedad y con escasa renovación técnica. En el sector ganadero, la decadencia de la trashumancia, los cambios en la propiedad de la tierra y en las formas de explotación tradicional llevaron a un cierto descuido de la cabaña ganadera.

La tierra pasó a nuevos titulares y salió del círculo de las manos muertas y de la propiedad colectiva. Las propiedades de la Iglesia y de las órdenes militares eran inmensas y, durante la Desamortización de Mendizábal, se subastaron enormes dehesas de Guadalupe, San Benito de Alcántara, Santa Lucía de Zafra y de las órdenes de Santiago y Alcántara. La llegada del ferrocarril a Extremadura era importante si tenemos en cuenta que las únicas vías de comunicación eran los caminos y veredas, muchas de ellas intransitables.

3. El Sistema Canovista y el Caciquismo en Extremadura

El sistema canovista, aunque se definía como democrático, no lo era, incluso imponiendo el sufragio universal. En Extremadura, este movimiento tuvo mucho éxito debido a que era una región muy ruralizada y, por lo tanto, muy fácil de manipular, ya que los campesinos dependían del cacique para su subsistencia, el cual los manipulaba a su antojo para conseguir sus propósitos electorales. Todo esto bajo amenazas y sobornos.

Esto hizo que algunos sectores en descontento con este movimiento, como, por ejemplo, los militares republicanos sublevados, se rebelaran, aunque sin ningún éxito, ya que fueron fácilmente derrocados.