El Sistema Canovista: Turno Pacífico, Partidos Dinásticos y Caciquismo en la España de la Restauración

Vida Política y Alternancia en el Poder

El sistema político de Cánovas requería la existencia de dos partidos en alternancia de poder. Este modelo se cumplió con éxito hasta finales del siglo XIX, cuando la crisis del 98 puso fin al sistema.

Los Partidos Dinásticos

Cánovas fue el dirigente del Partido Alfonsino y defendió la restauración monárquica. Tras el regreso de Alfonso XII, transformó esta formación en el Partido Liberal-Conservador (o simplemente Partido Conservador). Para que el sistema funcionara, necesitó un partido contrario que se materializó en el partido de izquierda dinástica liderado por Sagasta. Así se creó el Partido Liberal-Fusionista (compuesto por progresistas, unionistas y republicanos moderados), comúnmente llamado Partido Liberal.

Ambos partidos debían aceptar dos pilares fundamentales: la monarquía alfonsina y la alternancia en el poder. Por esta razón, eran conocidos como partidos dinásticos. Sus principios comunes eran:

• Monarquía
• Constitución
• Propiedad privada

Ideologías y Objetivos

El turno pacífico tenía como objetivo principal la estabilidad institucional, la cual quedaba garantizada porque el sistema electoral invertía los términos del sistema parlamentario tradicional (el rey nombraba gobierno y este convocaba elecciones que siempre ganaba).

• Los conservadores, más proclives al inmovilismo político, proponían el sufragio censitario y la defensa de la Iglesia y el orden social.
• Los liberales, por su parte, defendían el sufragio universal masculino (para mayores de 25 años) y un reformismo de carácter social, progresista y laico.

El Falseamiento Electoral y el Caciquismo

El turno pacífico duró veinte años gracias a la corrupción electoral y la influencia de los caciques. La adulteración del voto fue una práctica habitual en todas las elecciones, facilitada tanto por el sufragio censitario como por la manipulación y las trampas electorales. El triunfo del partido que debía gobernar era convenido previamente y se conseguía mediante el falseamiento de los resultados.

El Papel de los Caciques

Los caciques eran personas notables, generalmente del medio rural, como ricos propietarios que daban trabajo a los jornaleros y que contaban con una gran influencia local. Estos orientaban la dirección del voto, agradeciendo con «favores» la fidelidad electoral y discriminando a los opositores. Manipulaban las elecciones de acuerdo con las autoridades, en especial con los gobernadores civiles de las provincias.

El «Pucherazo»

El conjunto de trampas electorales se conocía popularmente como «pucherazo». Para asegurar la elección del candidato deseado, se recurría a prácticas como:

• Falsificación del censo (incluyendo el voto de difuntos).
• Manipulación de las actas electorales.
• Compra de votos.
• Amenazas y violencia.

Desarrollo y Crisis del Turno de Partidos

El periodo de turnos pacíficos se extendió de 1876 a 1898, con seis gobiernos ganados por los conservadores y cuatro por los liberales. La primera gran crisis de la alternancia vino con el Desastre del 98.

El Partido Conservador gobernó de 1875 a 1881. En 1881, Sagasta accedió al poder con el primer gobierno liberal, que, entre otras medidas, impuso el sufragio universal masculino.

El Pacto del Pardo y el «Gobierno Largo» de Sagasta

En 1884 volvió Cánovas, pero ante el temor a la desestabilidad por la inminente muerte del rey, los dos partidos impulsaron un acuerdo: el Pacto del Pardo (1885). Este pacto, sellado durante la regencia de María Cristina, buscaba garantizar la continuidad de la monarquía y frenar a carlistas y republicanos. Gracias a él, los liberales permanecieron más tiempo en el poder, en el periodo conocido como el «Gobierno Largo de Sagasta». Durante esta etapa, impusieron una importante obra reformista que recuperaba derechos de la Revolución del 68:

• Ley de Administración de 1887.
• Abolición de la esclavitud (1888).
• Ley de juicios por jurado.
• Aprobación del Código Civil (1889).

La medida más relevante fue la implantación definitiva del sufragio universal masculino para mayores de 25 años, aunque su efectividad fue muy limitada debido al fraude y la corrupción electoral sistemáticos.

Problemas Internos y Descomposición

El fuerte personalismo de los líderes provocó problemas internos y la progresiva descomposición de los partidos. Surgieron facciones disidentes, como las de Gamazo y Maura en el Partido Liberal, y la de Silvela en el Partido Conservador.