Explorando el Plancton: Definición, Clasificación y Dinámica Oceánica

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Definición y Clasificación del Plancton

El plancton comprende todos los organismos vivos, tanto animales como plantas, que flotan pasivamente en el agua. Aunque poseen capacidad natatoria, su pequeño tamaño limita su avance, distribuyéndose en manchas influenciadas por las corrientes oceánicas y las mareas. La mayoría son microscópicos.

Clasificación del Plancton

  • Fitoplancton: Plantas flotantes.
  • Zooplancton: Animales flotantes.

Divisiones por tamaño:

  • Megaplancton: Medusas.
  • Macroplancton: Gambas.
  • Mesoplancton: Copépodos.
  • Microplancton: Protozoos.
  • Nanoplancton: Flagelados.
  • Picoplancton: Bacterias.

Métodos de Muestreo del Plancton

Red tipo Nansen

Esta red se utiliza para separar organismos en muestras mezcladas. Se baja verticalmente a la profundidad deseada y, tras recoger la muestra, un mensajero cierra la red antes de izarla a la superficie.

Registrador Continuo de Plancton de Hardy

Este registrador continuo puede soportar mayores velocidades y ser remolcado por barcos. Su diseño, con una cubierta de metal, reduce la presión del agua.

El Krill: Un Componente Clave del Ecosistema Antártico

El krill son crustáceos similares a los camarones que se agrupan en enjambres, siendo el alimento principal de muchos cetáceos. Su pesca comercial comenzó en los años 70, alcanzando capturas de 300.000 toneladas anuales. La mayoría de los animales antárticos dependen del krill, y su desaparición tendría consecuencias ecológicas catastróficas.

Taxonomía: La Ciencia de la Clasificación Biológica

La taxonomía es una rama de la sistemática, o biología comparada, que utiliza el conocimiento sobre los animales para comprender sus relaciones evolutivas.

Composición del Plancton

Bacterias

Las bacterias están poco representadas en la columna de agua debido a la falta de superficies sólidas para asentarse. Sin embargo, en zonas como el afloramiento de la costa noreste de África, se han encontrado más de un billón por litro.

Fitoplancton

El fitoplancton son organismos unicelulares con clorofila y otros pigmentos. Al igual que las plantas terrestres, utilizan dióxido de carbono, sales minerales y energía solar para producir hidratos de carbono, proteínas y ácidos grasos.

Zooplancton

El zooplancton está formado por organismos de casi todos los grandes grupos animales, tanto adultos como larvas.

Fenómenos Relacionados con el Plancton

Mareas Rojas

Las mareas rojas son concentraciones masivas de algas unicelulares que cambian el color del agua a verde, pardo, amarillo o rojizo.

Ciclo Estacional del Plancton

La distribución del fitoplancton en el océano varía horizontal y verticalmente, y experimenta cambios estacionales en cantidad y composición. Estos cambios están condicionados por la disponibilidad de luz, sales nutritivas inorgánicas y materiales orgánicos.

Migraciones Nictamerales

Las migraciones nictamerales son migraciones verticales que ocurren cada 24 horas. Son más intensas en los primeros 200 metros, con algunos animales subiendo a esta profundidad por la noche y regresando a profundidades de 500 a 1000 metros durante el día.

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