Explorando el Antiguo Régimen: Estamentos, Agricultura y Absolutismo

Características del Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen, herencia de la Edad Media, define la sociedad anterior a la Revolución Francesa de 1789 como un sistema económico y social donde la sociedad está organizada en estamentos y la economía es esencialmente rural y señorial. La estructura social es rígida, con personas desiguales en derechos y privilegios desde el nacimiento. Políticamente, se caracteriza por el absolutismo monárquico de origen divino.

La Sociedad Estamental

La sociedad estamental se dividía en:

• La nobleza: Se pertenecía a ella por nacimiento o privilegio real. Controlaba grandes extensiones de tierras y bienes, sobre los que tenía derechos jurisdiccionales, y vivía de las rentas e ingresos que estos le proporcionaban. Aunque existían diferencias económicas entre la alta y baja nobleza, todos tenían una jurisdicción especial, no pagaban impuestos y ocupaban la mayoría de los cargos públicos.
• El clero: Controlaba el 40% de las propiedades. Tampoco pagaba impuestos y, junto con la nobleza, constituía el grupo de los privilegiados. Tenía derechos jurisdiccionales y percibía el diezmo. Se distinguía entre el alto clero (arzobispos, etc.) con elevadas rentas, y el bajo clero (curas y frailes) con humildes condiciones de vida.
• Estado llano: Era el estamento más heterogéneo, comprendiendo desde la burguesía (clases medias, mercaderes, profesionales, etc.) hasta artesanos y campesinos humildes. Estos grupos eran los no privilegiados, pues pagaban impuestos (pechos). La mayoría apenas sobrevivía debido a su bajo nivel de vida, los impuestos y las obligaciones respecto a los estamentos anteriores o a la Corona. No decidían nada ni ocupaban cargos relevantes, aunque algunos burgueses vivían de forma acomodada y se enriquecieron, sobre todo con el comercio, lo que a veces les permitió ingresar en la nobleza mediante la compra de títulos o enlaces matrimoniales. Los mendigos y vagabundos representaban los escalones inferiores.

Características de la Agricultura y Ganadería

• La mayor parte de la propiedad estaba amortizada (no se podía comprar ni vender), lo que se llamaba manos muertas, en poder de la Iglesia o de la nobleza. Las propiedades nobiliarias se mantenían intactas por el mayorazgo (el hijo mayor heredaba prácticamente todo).
• La propiedad de la tierra se concentraba en pocas manos, especialmente en la alta nobleza y el alto clero. Los medianos propietarios eran escasos. Existían grandes señoríos en manos del rey, de la Iglesia y de los grandes señores, lo que condenaba a la masa campesina a una vida difícil.
• La mayor parte de los campesinos eran jornaleros o arrendatarios. En Cataluña, las propiedades eran medianas o pequeñas y los enfiteutas (arrendatarios) tenían contratos más favorables.