Exploración y planificación minera: etapas, recursos y factores clave

Resultados de la Exploración y Recursos Minerales

En la exploración minera, se busca aumentar el conocimiento geológico y la confianza en la estimación de recursos minerales y reservas de mena. Los resultados se clasifican en:

• Inferidos-Probables
• Medidos-Probados

Estos resultados están influenciados por factores modificadores como aspectos metalúrgicos, de mercadeo, legales, ambientales, sociales y gubernamentales.

Criterios para Trazar el Contorno Externo

Existen varios criterios para definir el límite externo de un yacimiento:

• Extrapolación Limitada-Simple: El límite se traza convencionalmente a la mitad de la distancia entre los pozos positivos del contorno interno y los negativos situados detrás de él.
• Según el Ángulo de Acuñamiento: Se traza una distancia estimada a partir del acuñamiento, utilizando el ángulo de acuñamiento medio calculado.
• Extrapolación Ilimitada: Se basa en aspectos geológicos, morfológicos, densidad de los trabajos de exploración según la regla de Hoover, o extrapolación en forma de triángulo a una distancia igual a la mitad de la parte explorada de un yacimiento.

Modelo General de Planificación

La planificación en minería enfrenta desafíos como el riesgo, la incertidumbre y la complejidad. Para responder a estos límites, se utilizan modelos de planificación que consideran criterios de decisión y estrategias.

• Riesgo: Se busca la maximización y confiabilidad.
• Incertidumbre: Se emplean estrategias y escenarios.
• Variable y Continuo: Se consideran contingencias y la complejidad del entorno.

Contingencia de las Perspectivas

El negocio minero consiste en encontrar, delinear y desarrollar depósitos minerales económicos para explotar, procesar y vender los productos.

Conceptos Clave en Minería

• Mina: Yacimiento en el cual es posible realizar la extracción de un mineral o elemento con beneficio económico.
• Mena: Minerales de los cuales es posible extraer un metal o elemento con beneficio económico.
• Ley: Valor cuantitativo de un elemento en una roca con mineral de mena (ejemplo: 1,2 kg Cu x tonelada de roca).

Planificación en la Explotación a Tajo Abierto

El método de tajo abierto se utiliza cuando los yacimientos son de gran tamaño, presentan una forma regular y están ubicados en la superficie o cerca de esta. Es eficiente cuando el costo de extraer el mineral es menor que el precio de comercialización.

Planificación a Largo Plazo

Se utiliza un modelo de bloques, una matriz tridimensional que contiene información sobre el tipo de roca, leyes, recuperación metalúrgica, datos económicos y ubicación.

Planificación de la Explotación

Se definen los límites económicos, las fases de explotación y la etapa en que se extraerán las reservas.

Ley de Corte Crítica

Es la ley que discrimina un bloque como mineral o estéril, en función de los costos estimados para la extracción de un bloque.

Elección del Método de Explotación

La elección del método de explotación se basa en una decisión económica, relacionada con la ubicación, forma, tamaño, topografía superficial, tipo de mineral e inversiones asociadas.

Tipos de Minerales

• Óxidos (CuO2)
• Sulfuros (CuFeS2)
• Sulfatos (Cu2SO4)
• Nativos (Au)

Complejidad de la Mineralización

Se refiere a cómo se encuentra el mineral respecto a los cristales. La selectividad es la posibilidad de extracción con mayor o menor pureza respecto a las rocas sin valor y los procesos de concentración de mineral.

Evolución del Rajo y Fases de Explotación

Una vez definida la forma, se entra en la etapa de diseño, que entrega los límites económicos de la explotación, denominados pit final. Se agregan límites de distintas etapas de explotación llamadas fases, que definen la secuencia de explotación.

Disponiendo de los límites económicos del rajo y las fases de explotación, se define cómo se van a extraer las reservas en la etapa de planificación de la explotación.

Etapas de la Planificación

Se desarrollan tres etapas paralelas: planificación a corto, mediano y largo plazo.

Vida de un Rajo

Se evalúa técnica y económicamente. Depende de las cantidades de reservas minerales, ritmo de explotación o producción de la faena, necesidades políticas, recursos o interés de la empresa.

Procesos y Actividades en Minería

Procesos Directos

Incluyen el proceso productivo, perforación, tronadura, carguío o transporte, manejo de materiales, servicios de apoyo y otros procesos como exploraciones, procesos físicos y químicos (conminución, flotación, fundición, lixiviación) y venta de producto.

Actividades Paralelas

Comprenden geología, mantención de equipos, depreciación de equipos, suministros de energía, seguridad, higiene y protección, y medio ambiente.

Exploración y su Valor en la Cadena Minera

La exploración agrega mayor valor al negocio. La cadena de valor se divide en:

• Generativa: Definición de interés e identificación de blancos.
• Seguimiento: Hallazgo de mineralización y descubrimiento de cuerpo mineralizado.
• Avanzada: Delineación del yacimiento.

Exploración Básica Generativa

Se define el área o región de interés donde buscar blancos, con potencial de interés mineralógico y económico.

Exploración de Seguimiento

Se realizan sondeos de blancos de interés para encontrar mineralización y delinear el cuerpo.

Estudios Económicos Mineros

Dos aspectos que denominan a dicha concentración como yacimiento o mina son la cubicación de reservas y la viabilidad económica.

Evaluación del Yacimiento

La viabilidad de un yacimiento se determina mediante estudios de mercado, estimación de costos, inversión, producción, impuestos y estudio de estabilidad política.

Conceptos Adicionales

• Ley de Cobre: Porcentaje de cobre que encierra una determinada muestra.
• Ley de Corte: Ley más baja que tiene un cuerpo mineralizado para extraerlo con un beneficio económico.
• Yacimiento: Zona o cuerpo de concentración natural de reservas mineras.
• Sondajes: Perforación de pequeño diámetro y gran longitud para alcanzar zonas inaccesibles.