Expansión Ultramarina y el Régimen Jurídico de las Indias

Expansión Marítima y Conflictos de Soberanía

10.1 Primero por Portugal, se produjo el desarrollo de técnicas navegantes y la construcción de barcos, con Enrique el Navegante conquistando algunas islas y territorios de África. En un segundo lugar estuvieron los Reyes Católicos y su nieto Juan II de Portugal. Para justificar la conquista de nuevos territorios se utiliza la doctrina canónica de concesión de tierras de infieles a los príncipes cristianos que esgrimieran como título de dominio el de la conversión a la fe cristiana de dichos pueblos.

El Tratado de Alcaçovas y el Viaje de Colón

Cuando surge este choque de intereses entre portugueses y los Reyes Católicos, el Papa establece una bula pontificia, ratificada por ambos países mediante el Tratado de Alcaçovas (1479), por el cual se establece un reparto de tierras:

• Castilla: Islas Canarias.
• Portugal: Islas Azores y Cabo Verde.

Los Reyes Católicos pagan el viaje de Colón hacia América al no tener otro lugar de colonización y firman las Capitulaciones de Santa Fe (1492). Cuando Colón regresa tras descubrir nuevas tierras, el rey Juan II reclama que esas tierras pertenecen a Portugal, amparándose en la bula, y es en ese momento cuando los Reyes Católicos se mueven y promueven la candidatura de un nuevo papa: Alejandro Borgia.

Las Bulas Alejandrinas

Alejandro Borgia emite cuatro bulas conocidas como “Bulas Alejandrinas”:

• Bula Inter Caetera: Donación de las nuevas tierras descubiertas.
• Eximie Devotionis: Otorga los mismos derechos que los portugueses tenían en África.
• Inter Caetera II: Establece una línea imaginaria en mitad del Atlántico que distinguía la zona de influencia portuguesa de la de influencia española (occidental para el dominio castellano).
• Dudum Siquidem: Concesión de tierras aún no descubiertas.

El Problema de los Justos Títulos y la Explotación Indígena

Se produce un problema de la justificación de la conquista (Justos títulos de dominio):

• Título de dominio pontificio: Los príncipes alegaban que iban para convertir a los fieles, al no poder aceptarse sus pecados.
• Interés material: Oro y plata, aprovechamiento de recursos materiales.

Se produce una explotación del indio que pasa a ser esclavizado; los indios pasaban de ser súbditos libres de la Corona a ser esclavos por derecho de guerra. Para dirigirlos y predicar la fe, se crearon dos instituciones jurídicas:

• Repartimiento: Institución jurídica que repartía grupos de indígenas entre los nuevos colonos.
• Encomienda: El encomendero tenía el derecho de quedarse un conjunto de tierras y hombres para explotarlas, a los que a cambio les predicaba la fe.

La Lucha por los Derechos de los Indios

Esta situación jurídica fue denunciada por algunos religiosos que llegaban a América como Fray Antonio de Montesinos y Fray Bartolomé de las Casas. Se convoca una primera Junta de Burgos de 1512, de la cual se extraen dos documentos jurídicos:

1. Leyes de Burgos: Se reconoce al indio como hombre libre, no esclavo, sometido a los reyes castellanos en virtud de las bulas; y se regula su trabajo en las encomiendas. Aparecerán las Audiencias Indianas para la correcta aplicación.
2. Requerimiento: Documento dictado con el objetivo de evitar que los indios se rebelasen contra el gobierno español.

La Junta de Valladolid y las Leyes Nuevas

Bartolomé siguió luchando hasta que se llegó a la Primera Junta de Valladolid. Se obtuvieron las Leyes Nuevas de 1542, en las que se impusieron las normas de Bartolomé y se logró que se suprimiera el carácter hereditario de las encomiendas. Esto supuso una abundancia de violentas protestas; por ello, el rey dio marcha atrás y volvió a hacer hereditarias las encomiendas.

Existieron fundamentalmente tres posturas:

• Bartolomé de las Casas: Defendiendo la libertad de los indios.
• Ginés de Sepúlveda: Contrario a Bartolomé de las Casas.
• Francisco de Vitoria: Defiende una corriente intermedia.

Estas ideas se plasmaron por escrito en las Instrucciones y Ordenanzas para nuevos descubrimientos y poblaciones, que más tarde pasaron a la Recopilación de Indias de 1680.