Colonización de África y Asia en el Siglo XIX: Reparto Territorial y Rivalidades

El Reparto Colonial de África y Asia en el Siglo XIX

El Reparto de África

Hacia 1880, el interior de África era prácticamente desconocido para los europeos, quienes solo habían establecido enclaves portuarios a lo largo de la costa. Sin embargo, para 1914, todo el territorio africano se hallaba repartido entre las diversas naciones europeas, salvo dos países: Liberia, creada por iniciativa de EE. UU., y Abisinia.

Las ocupaciones y actividades europeas más importantes ya se habían realizado con anterioridad a la Conferencia de Berlín de 1884-1885, donde las potencias europeas llegaron a acuerdos para repartirse el control del continente africano.

• Imperio Turco en el norte de África: Argelia y el protectorado de Túnez para Francia, mientras los británicos establecían un protectorado sobre Egipto.
• África occidental atlántica: Francia, Inglaterra, Portugal en Guinea y España en Río de Oro y en el golfo de Guinea.
• África oriental: Inglaterra se hizo presente en la zona, penetrando desde Egipto en dirección sur hacia Sudán, mientras franceses e italianos se establecieron en las costas del mar Rojo.
• África austral: Portugal poseía desde siglos anteriores las fachadas marítimas de las colonias de Angola y Mozambique. En la colonia de África del Sur, la situación se complicó con la presencia de dos poblaciones europeas: holandeses e ingleses. Los holandeses, a mediados del siglo XVII, se habían establecido en la colonia de El Cabo y, tras las guerras napoleónicas, la colonia pasó a los ingleses, obligando a los boers a desplazarse hacia el norte.

La ocupación de los territorios centroafricanos creó tensiones entre los estados, lo que llevó, por iniciativa de Bismarck, a reunir en 1884-1885 la Conferencia de Berlín. Allí, las potencias europeas acordaron la libre navegación por los ríos Congo y Níger y la libertad de comercio en África central entre el Atlántico y el Índico.

La primera rivalidad colonial se produjo entre Inglaterra y Portugal en el África austral, al querer Portugal unir Angola con Mozambique, incorporándose el territorio entre ambas. Esto desembocó en la crisis del ultimátum o del «mapa rosa», por la que Portugal, una vez recibido el ultimátum británico, decidió desistir de su proyecto.

La segunda rivalidad tuvo lugar entre Francia y Gran Bretaña en 1898, al chocar ambos imperialismos en Sudán, lo que puso a ambas potencias al borde de la guerra. Francia terminó cediendo a las presiones inglesas, renunciando a su imperio colonial en sentido oeste-este.

La Colonización de Asia Oriental, Meridional y del Sureste

La expansión europea en Asia se desarrolló paralelamente al reparto de África.

India y Sureste de Asia

Francia actuó con éxito en Indochina. Napoleón III ocupó la Cochinchina. En la India, la presencia británica era una realidad desde finales del siglo XVIII. En el siglo XIX, la administración inglesa se acentuó, sobre todo tras la revuelta de los cipayos en 1857-1859.

Así, para contrarrestar la hegemonía francesa en el sudeste de Asia, Inglaterra procedió a la anexión de Birmania y de la extremidad sur de la península de Malaca, convirtiendo a Singapur en uno de los puertos más importantes del Extremo Oriente.

En otra dirección, frente al Imperio ruso, que estaba extendiéndose por tierras del Asia Central, ocupando todo el Turquestán, Gran Bretaña consideró que sus intereses en Persia y la India podían verse afectados. Al final, los dos imperios permitieron que Afganistán cumpliera el papel de Estado-tapón, independiente, para separar a ambos imperios.