Expansión Imperialista en África, Asia y Oceanía durante el Siglo XIX

África Meridional

A principios del siglo XIX, en la región de El Cabo, existía una pequeña colonia de holandeses calvinistas conocidos como los bóers (campesinos), quienes eran defensores del esclavismo. El territorio fue dominado por los británicos desde 1806, lo que provocó que muchos bóers se desplazaran hacia Natal, Orange y Transvaal. En estas regiones se descubrieron yacimientos de oro y diamantes, lo que ocasionó conflictos con los ingleses, conocidos como las guerras bóers, que se extendieron hasta 1902.

El Reparto de África

Hacia 1898, casi todo el territorio africano estaba sometido al dominio europeo; las únicas excepciones eran los estados independientes de Abisinia y Liberia. Para evitar conflictos entre las grandes potencias, el rey Leopoldo II de Bélgica y el canciller Bismarck convocaron la Conferencia de Berlín (1884-1885), donde se sentaron las bases para la colonización de África:

• Se reconoce la libertad de navegación en los ríos Níger y Congo.
• Se establece la libertad de comercio en el África central.
• Se define una nueva doctrina de ocupación territorial, según la cual los titulares de los territorios del interior eran los ocupantes de la costa, y no necesariamente sus descubridores o exploradores.
• El territorio del Congo se adjudica a la asociación privada presidida por el rey belga Leopoldo II.

Asia y Oceanía

A diferencia de África, Asia estaba dominada por estructuras políticas sólidas con dinastías imperiales, como en los casos de China y Japón. Los imperios coloniales de Portugal, España y Holanda ya poseían territorios en la región, mientras que Inglaterra mantenía presencia en la India desde 1763.

Por otro lado, Australia y Nueva Zelanda fueron ocupadas por los británicos. Durante este proceso, desapareció casi la totalidad de la población aborigen y se reorganizaron las estructuras económicas y sociales siguiendo el modelo europeo.

La India Británica

La India pasó a ser formalmente una colonia británica desde 1763, aunque fue controlada durante un siglo a través de la Compañía de las Indias Orientales. Tras la revuelta de los cipayos en 1857, los británicos asumieron directamente su administración mediante un gobernador general y un cuerpo de funcionarios civiles.

Estos últimos transformaron la India y la convirtieron en una economía complementaria a la británica. Por ejemplo, se producía algodón con destino a la industria inglesa que luego era vendido, ya tejido, en la propia India. Estas prácticas provocaron la desindustrialización de la India durante el siglo XIX. Además de este territorio, los británicos también ocuparon Birmania y Malasia.