Evolución del Sistema Nervioso en los Animales: De las Redes Difusas al Cerebro

Analizando la evolución del sistema nervioso de los animales, se observa una escala de complejidad creciente, desde las primeras redes nerviosas hasta los sistemas centralizados con encéfalo.

Sistemas nerviosos difusos (Cnidarios)

Plexos nerviosos: en los cnidarios aparecen las primeras neuronas, que establecen contacto entre sí formando plexos nerviosos. Su conducción es difusa, ya que las sinapsis rudimentarias no son unidireccionales, sino permeables en ambos sentidos. La estimulación en un punto se transmite en todas las direcciones, por lo que todo el organismo reacciona.

Sistema nervioso cordonal (Platelmintos)

Sistema nervioso cordonal: los platelmintos, además de ser los primeros animales con órganos bien diferenciados, tienen neuronas motoras, sensitivas y de asociación. Sus sinapsis son unidireccionales y presentan una organización cefalocaudal con simetría bilateral. Consiste en dos cordones nerviosos conectados a intervalos regulares mediante comisuras.

Existe cierta cefalización: en el punto donde se unen los cordones nerviosos se produce un engrosamiento que forma un ganglio cerebroide, que funciona como un cerebro simple. Además, comienzan a esbozarse el sistema nervioso periférico y el sistema nervioso central.

Sistema nervioso ganglionar (Anélidos)

Anélidos: en el extremo cefálico presentan una masa ganglionar dorsal unida y conectada con la cadena ventral mediante dos cordones nerviosos que rodean la faringe, formando el collar periesofágico. De aquí parten dos cordones nerviosos ventrales, fusionados en las formas más evolucionadas, con dos ganglios, también fusionados, en cada metámero. Estos cordones están unidos por conexiones transversales.

Artrópodos

Artrópodos: organismos similares a los anélidos que, en las formas más primitivas, presentan una estructura en escalera. En las formas más evolucionadas aumenta la centralización del sistema nervioso, el cerebro se desarrolla mucho más y los órganos sensoriales también.

Moluscos

Moluscos: presentan una mayor concentración de ganglios, con dos pares de cordones nerviosos y cuatro pares de ganglios conectados por anillos nerviosos. En las formas más evolucionadas, los ganglios tienden a unirse, formando un cerebro que en los cefalópodos alcanza el mismo grado de desarrollo que en los vertebrados menos desarrollados. La sepia presenta circunvoluciones que recuerdan al cerebro de los mamíferos.

Sistema nervioso anular (Equinodermos)

Equinodermos: sufren metamorfosis y alcanzan en el estado adulto simetría radial, por lo que su sistema nervioso también es radial. Es un sistema muy primitivo, sin ganglios, sin cabeza y sin cerebro. Está formado por un anillo nervioso situado alrededor del tubo digestivo, del que parte un cordón nervioso por cada brazo. No hay centralización ni ganglio cerebroide.

Protocordados

Cefalocordados: cuentan con una vesícula cerebral, un tubo nervioso dorsal que recorre el organismo y una extensa red de nervios sensitivos y motores.

Urocordados: el cordón nervioso queda reducido a la zona de la cola de la larva.

Funciones de la médula espinal

La médula espinal controla la actividad refleja. En las astas dorsales llegan las raíces de los nervios sensitivos, y de las astas ventrales salen las raíces que pertenecen a los nervios motores. Los haces nerviosos que recorren la médula se entrecruzan en ella o en el encéfalo, por lo que el hemisferio izquierdo controla la parte derecha del organismo y viceversa.