Estrategias de Cuidado Parental y Sistemas de Apareamiento en el Reino Animal

Cuidado Parental en Vertebrados

Aves

En el caso de las aves, son ovíparas y con fecundación interna, por lo que se predice que el cuidado parental es materno. Presentan restricciones fisiológicas, como el hecho de que, al ser ovíparas, no regulan la temperatura y tienen un alto requerimiento energético que implica un desarrollo rápido.

El factor limitante es el aporte de alimento a las crías. Esto determina el sistema de apareamiento y el tipo de cuidado:

• Monogamia (92%): Es difícil encontrar alimento, por lo que el cuidado es biparental.
• Poliginia: El alimento es estable y predecible, por lo que el cuidado es materno.
• Poliandria: Hay una gran cantidad de alimento en un periodo de corto tiempo, por lo que el cuidado es paterno.

Reptiles

En el caso de los reptiles, la mayoría son ovíparos con fecundación interna, por lo que se predice que el cuidado será materno. Sin embargo, no existen restricciones fisiológicas significativas, ya que la temperatura del huevo se regula por el medio donde se realiza la puesta.

Hay mucha variabilidad en cuanto a los sistemas de apareamiento. El factor limitante es encontrar hembras fértiles. Por lo tanto, en casos de poliginia o promiscuidad, no suele haber cuidado parental más allá de la puesta, excepto en cocodrilos, que experimentan un poco de cuidado parental por parte de la madre.

Mamíferos

En el caso de los mamíferos, la fecundación es interna y hay una larga gestación, por lo que se predice que habrá cuidado materno. Presentan restricciones fisiológicas, ya que la gestación y la lactancia solo las realizan las hembras.

El factor limitante es el aporte de alimento a las crías y la distribución de las hembras. Esto define los sistemas de apareamiento:

• Poliginia: Se da cuando hay suficiente alimento y las hembras están agrupadas.
• Monogamia (obligada o facultativa): Se da por escasez de alimento y/o dispersión de las hembras.

Peces

En el caso de los peces, apenas tienen restricciones fisiológicas o ecológicas, desarrollando promiscuidad, que es el sistema más eficaz para ambos sexos. Además, tienen pocas necesidades de cuidado parental, destacando la oxigenación y la protección de huevos.

• En los casos de fecundación externa, el cuidado es paterno.
• En los casos de fecundación interna, el cuidado es materno, porque el macho tiene poca certeza de paternidad.

Ejemplo de cuidado paterno:

Gasterosteus gymnurus realiza cuidado parental paterno, en el que cuida a más de 10 camadas a la vez. Las hembras necesitan encontrar comida, ya que disminuir su tasa de alimentación implica disminuir el tamaño de las camadas. En cambio, el macho es territorial y tiene los recursos a su alcance, por lo que buscar comida no le supone un coste adicional.

Cuidado Parental en Invertebrados

En el caso de los invertebrados, el cuidado parental es muy variable de unas especies a otras.

Ejemplo de cuidado paterno:

Los escarabajos de agua realizan cuidado parental paterno. Los huevos necesitan oxigenación, ya que son muy grandes. Los costes de cuidar a los huevos para las hembras son tan grandes que reducirían su puesta. De esta manera, el cuidado parental lo realiza el macho, ya que son más fuertes y tienen menos costes.

Factores Ecológicos y de Comportamiento que Influyen en el Sistema de Apareamiento

Los siguientes factores determinan la elección del sistema de apareamiento (monogamia o poliginia) y la inversión en cuidado parental:

1. Distribución espacial de los recursos y de las hembras

• Uniformemente distribuidos: Monogamia.
• Agregados: Poliginia (territorialidad, harenes o jerarquías).

2. Cantidad de los recursos

• Abundancia: Poliginia.
• Escasez: Monogamia (un progenitor solo no puede conseguir comida y cuidar a las crías).

3. Distribución temporal de las hembras (Estro)

• Estro sincronizado:
  • Poco tiempo: Monogamia (ej. Sapo).
  • Plazo algo más largo: Poliginia (ej. Ciervo).
• Estro desincronizado: Poliginia (ej. Rana catesbeiana, primates).

4. Tasa sexual

Este factor también influye en la determinación del sistema de apareamiento.

5. Estabilidad del ambiente

• Ambientes muy estables y predecibles: Se favorece el cuidado parental. Los animales evolucionan hacia la iteroparidad (varios periodos reproductivos a lo largo de la vida, lo que implica un ciclo de vida largo).
• Ambientes muy inestables con alta tasa de depredación: También se favorece el cuidado parental. Las crías no pueden sobrevivir solas en estas condiciones.