Evolución de la Organización Archivística: Edad Media, Mundo Antiguo y Siglos XIX-XX

Factores Clave en la Organización Archivística del Siglo XIX

Varios fenómenos explican la pérdida de una parte importante de la documentación real de la Edad Media. Por un lado, las continuas guerras civiles y, por otro, el hecho de que los archivos estuviesen en manos de personas privadas que consideraban los documentos como patrimonio propio. Las épocas de menor turbulencia política no conllevaron la adopción, por parte de los monarcas, de una política de conservación de los documentos, dados los costes que esto suponía.

En el siglo XV surgió la primera inquietud por crear un archivo. Afectó a la documentación hacendística; los órganos de este tipo, como la Contaduría Mayor, tuvieron en sus depósitos los registros del sello de corte, resoluciones de tribunales y Consejos reales. El llamado “tesoro de cartas” por Bautier, que incluye los documentos referidos al patronato real, permanecía en su poder o en manos de colaboradores. Estos fondos se referían a los derechos y las preeminencias de la Corona. Los primeros archivos tuvieron un carácter limitado que solo afectaba a una parte de la documentación real.

Fue con Carlos I cuando se constituyó un archivo con carácter central y fijo: el primer depósito documental permanente de la Monarquía Hispánica. Su objetivo fue recuperar de particulares o instituciones públicas o privadas las escrituras relacionadas con los derechos de la Monarquía.

Características de los Archivos en la Edad Media y el Mundo Antiguo

Edad Media

• El archivo surge como una institución con entidad propia, claramente identificada, y cuyo régimen jurídico fue establecido por la Iglesia.
• La importancia concedida a los archivos viene dada por la existencia de responsables de su custodia y de servidores específicos, de forma institucionalizada.
• Los archivos cobran una doble utilidad administrativa y jurídica. Las administraciones los conservan como fuente de información para los gobiernos.
• Se contempla el principio de autenticidad documental y su vigor legal.
• Se hacen de carácter público. Si bien existían archivos privados, el público es el archivo por antonomasia.
• Los documentos eran creados y conservados por necesidad de gobierno y administración; la gestión del poder y la administración de los documentos estaban ligadas.

Mundo Antiguo

• Similitud de técnicas en la documentación de archivo, adoptando, por criterios de utilidad y conservación, el formato mantenido durante siglos.
• Desde el siglo IV, de forma irregular, se mantiene el registro de algunos documentos. El procedimiento clasificatorio consistía en agrupar, dentro del registro de cada año, los documentos (no todos) según su naturaleza.
• El problema radica en que las Cortes altomedievales eran itinerantes, y sus fondos estaban sometidos a una dispersión frecuente.

Avances en la Organización Archivística del Siglo XX

El siglo XVIII no fue un período importante para la organización archivística en España. Sin embargo, cabe considerar los cambios históricos que se produjeron a finales de este siglo y principios del XIX a nivel europeo, y que afectaron a las funciones desempeñadas por el archivo.

El primero procede de la recuperación del archivo público, cristalizado en el Mundo Antiguo. Frente al poder ejercido por la Monarquía Moderna, de carácter absoluto y con una vertiente patrimonial relacionada con la perpetuación de las dinastías, la Revolución Francesa subrayó el carácter nacional de las instituciones. La idea de la soberanía popular sirvió para alumbrar la idea de servicio público y de control de los representantes institucionales del país.

Los cambios legales producidos por la Revolución no solo acabaron con el ordenamiento legal del Antiguo Régimen, sino que se plasmaron en una nueva organización territorial. Frente a la fragmentación jurisdiccional, el país se uniformizó legislativamente y se organizó en departamentos, una organización territorial. Esto supuso el preámbulo para el nacimiento de unos archivos de carácter regional. La división entre archivos nacionales y regionales se trasladó a la organización archivística española en el siglo XIX. En el caso de España, la aparición de las provincias, que sirvieron de marco para una remodelación de la administración estatal, no tuvo un reflejo preciso hasta el siglo XX, cuando se crearon los archivos históricos provinciales.

El surgimiento de los movimientos nacionalistas tuvo un pleno desarrollo en el siglo XIX, apareciendo en la segunda mitad algunas de las grandes naciones europeas, como Alemania o Italia. En la consolidación de la idea moderna de Nación, la cultura tuvo un papel fundamental como justificación de estas entidades. Los movimientos culturales de sesgo nacionalista subrayaron la idea de la unidad lingüística, cultural e histórica para justificar las nuevas naciones.

Las corrientes “historicistas”, volcadas en el estudio y recuperación de las fuentes y los documentos históricos, fueron fundamentales. La importancia de la Historia y de las investigaciones de este tipo influyeron en la orientación de los archivos, puesto que su función histórica fue subrayada en el siglo XIX. Esta es la época en que se crearon, en Francia, los Archivos Nacionales, cuya función estaba destinada a la labor de los historiadores.

En el caso de España, en la cumbre de la organización archivística apareció el Archivo Histórico Nacional, depósito de papeles de valor histórico.