Evolución de los Ordenadores: De las Válvulas de Vacío al Transistor

Primera Generación de Ordenadores: La Era de las Válvulas de Vacío

Esta etapa está basada en las válvulas de vacío, elementos electrónicos con forma similar a una bombilla que podían permanecer en dos estados diferenciados: corte y saturación. Esto permitía construir sistemas digitales basados en lógica binaria.

Principales ordenadores construidos en esta generación

• 1. El ENIAC (1947): Formado por 18.000 válvulas y 7.500 resistencias. Era capaz de sumar, restar, multiplicar y dividir en decimal. Ocupaba todo el sótano de la Universidad de Pensilvania y consumía 100 kW de potencia eléctrica. Su velocidad de proceso alcanzaba las cinco mil sumas por segundo.
• 2. El EDVAC (1949): Fue el primer ordenador que, siguiendo la filosofía de John von Neumann, tenía el programa almacenado en la memoria junto con los datos.
• 3. El UNIVAC (1951): Se ha considerado como el primer ordenador comercial; fue adquirido por la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
• 4. El IBM 701 (1952): Fue la respuesta de IBM al UNIVAC, siendo el primer ordenador electrónico construido por IBM. Podía efectuar 17.000 operaciones por segundo.

Características y limitaciones de la primera generación

Estos ordenadores disponían de tarjetas y cintas perforadas como periféricos de entrada y salida de información. La programación se hacía directamente en lenguaje máquina, un sistema muy lejano del lenguaje que hablamos los humanos.

Los ordenadores de esta primera generación estaban destinados a la gestión de grandes volúmenes de información, como el censo electoral. Debido a la gran complejidad de su uso y a su elevado coste, el número de máquinas construidas era muy reducido y estaban destinadas a un pequeño grupo de usuarios (superempresas).

Segunda Generación de Ordenadores: El Impacto del Transistor

El elemento base de esta generación es el transistor, de características electrónicas similares a la válvula de vacío pero mucho más pequeño y de menor consumo eléctrico.

Principales ordenadores construidos en esta generación

• 1. TRADIC (1955): Desarrollado por los laboratorios Bell. Fue el primer ordenador construido íntegramente con transistores. Contenía cerca de 800 transistores, consumía alrededor de 100 vatios y ocupaba solo un metro cúbico.
• 2. IBM 7070 (1959): Podía ejecutar varias tareas simultáneamente, como realizar cálculos y perforar tarjetas. Si el programa principal se detenía momentáneamente (por ejemplo, porque no estaba lista la unidad de lectura de tarjetas), el ordenador podía ejecutar otra tarea hasta que el programa principal estuviera listo para continuar.
• 3. IBM 1401 (1960): Era una versión económica del IBM 7070 dirigida a pequeños clientes.
• 4. PDP-5 de DEC (1963): Un minicomputador que alcanzaría su pleno desarrollo en la generación siguiente.

Avances tecnológicos y lenguajes de programación

Además de su menor tamaño y consumo, su gran ventaja fue que la programación se hacía mediante lenguajes de alto nivel (cercanos al que hablamos los humanos). Para ello, se crearon nuevos programas que traducían las instrucciones del lenguaje de alto nivel al lenguaje máquina.

Aparecieron las memorias basadas en elementos electromagnéticos, como los núcleos de ferrita, que permitieron más capacidad en menos espacio. Estos equipos tenían menor complejidad de construcción y utilización; se incrementó masivamente su uso ya que eran más fiables y baratos, aunque, en ese momento, solo las grandes empresas podían adquirirlos.