EFTA y las instituciones de la Comunidad Europea: resumen de sus funciones

EFTA y los Primeros Pasos de la Integración Europea

La negativa de adhesión británica a la CEE reveló los obstáculos para abordar el plano político: el problema de la soberanía. El Reino Unido defendía sus intereses económicos en el área de la Commonwealth. La respuesta británica fue organizar una zona ampliada de la libra esterlina.

En 1959, el Tratado de Estocolmo fundó la European Free Trade Association (EFTA), una zona de libre comercio con una estructura menos integradora que la CEE. Los países asociados fueron: Austria, Dinamarca, Noruega, Portugal, Suecia, Reino Unido y Suiza.

Pronto, los británicos se convencieron de su error y, en 1961, solicitaron su ingreso en la CEE. El presidente francés Charles de Gaulle, que temía una pérdida de su influencia, impidió la incorporación del Reino Unido, y solo en 1969 se consideró la ampliación de la CEE.

Instituciones de la Comunidad Europea

Consejo

También denominado Consejo de Ministros, es el principal órgano ejecutivo, que actúa en conexión con la Comisión. Tiene su sede en Bruselas y está compuesto por un ministro de cada gobierno en función del tema a tratar (el Ecofin es el Consejo de Ministros de Economía y Finanzas). La presidencia se ejerce semestralmente de forma rotatoria. Decide lo que propondrá la Comisión y deliberará el Parlamento, y conduce las relaciones exteriores.

Sus funciones básicas son plasmar en la práctica los derechos de libre circulación, definir las políticas comunitarias y fijar el presupuesto. Las decisiones en campos esenciales se rigen por la unanimidad.

Comisión

Es el motor de la Comunidad y tiene el monopolio de la iniciativa legislativa. Actúa como guardiana de los tratados, asegura la gestión de los fondos comunitarios y dispone de un poder de ejecución delegado del Consejo. Su sede habitual es Bruselas.

Los países de más población (Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, España) tienen dos comisarios (ministros) cada uno; el resto solo tienen uno. Al frente había un presidente nombrado por el Consejo Europeo y ratificado por el Parlamento Europeo.

Parlamento

Órgano de representación democrática de los Estados miembros, elegido desde 1979 por sufragio universal directo en periodos legislativos de cinco años, es el instrumento de control democrático de la actividad de la Comisión y del Consejo. Los diputados no se distribuyen según sus países de procedencia, sino por afinidades políticas. Tiene sede plural en Estrasburgo, Bruselas y Luxemburgo. Cuenta con un presidente y catorce vicepresidentes, y se reúne en pleno una semana cada mes. No dispone de poderes legislativos, aunque formula dictámenes.

Tribunal de Justicia

Garantiza el respeto del derecho en la interpretación y aplicación de los tratados y de las disposiciones promulgadas por el Consejo y la Comisión. Está compuesto por un magistrado por cada país miembro y nueve abogados generales, nombrados por el Consejo a sugerencia de los Estados. Decide por mayoría simple, y sus sentencias, que son ejecutivas, deben cumplirlas los Estados, instituciones, organizaciones, personas jurídicas y personas físicas. Anula actos de cualquier instancia nacional o supranacional que sean incompatibles con los tratados.

Comité Económico y Social

Es el organismo consultivo más importante de la Comunidad. Tiene voz, pero no voto. Sus informes no son vinculantes y sirve de ayuda a la Comisión y al Consejo. Tiene su sede en Bruselas.

Tribunal de Cuentas

Creado en el año 1975. Es el encargado de examinar los ingresos y gastos de la Comunidad, y de controlar la buena gestión del presupuesto. Tiene un miembro por cada país y su importancia aumentó hasta el punto de que el Tratado de Maastricht lo incorporó entre las instituciones. Dispone de sedes en Luxemburgo y en Bruselas.

Banco Europeo de Inversiones

Fomenta, mediante préstamos para inversiones, la integración y la cooperación entre los distintos países. Fue creado en el Tratado de Roma. Actúa sin ánimo de lucro y financia proyectos diversos. Su sede está en Luxemburgo.

Comité de las Regiones

Es de consulta obligada en política de desarrollo de las regiones. Tiene su sede en la ciudad de Bruselas.

Consejo Europeo

Está formado por los jefes de Estado y/o de gobierno de los Estados miembros, acompañados de sus respectivos ministros de Asuntos Exteriores, así como por el presidente y otro miembro de la Comisión. En el Tratado de Lisboa, firmado en diciembre de 2007, pero que no entró en vigor hasta diciembre de 2009, se decidió crear una presidencia estable con una duración de dos años y medio.