Evolución de la Unión Europea: tratados, ampliaciones y crisis

El Tratado de Roma y los Inicios de la Integración Europea

El proceso de construcción europea después de la creación de la CECA estuvo lleno de obstáculos. Los esfuerzos de integración política chocaban con los nacionalismos de cada Estado. En 1955, los ministros de Exteriores negociaron hasta alcanzar un acuerdo de mínimos con el objeto de llegar a un mercado común amplio.

Finalmente, en marzo de 1957, los seis países integrantes de la CECA firmaron en Roma el Tratado de la Comunidad Europea (CEE) y el Tratado de la Comunidad Europea de Energía Atómica (EURATOM).

• El objetivo principal era la creación de un mercado común, un espacio sin barreras aduaneras, que permitiera la libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales.

La CEE estableció:

• En Bruselas, la sede de una Comisión Europea siguiendo las instrucciones de los presidentes de Gobierno (Consejo Europeo) y sus ministros (Consejo de Ministros).
• En Luxemburgo, el Tribunal de Justicia, con competencias muy limitadas.
• Estrasburgo fue el lugar designado para las sesiones de la Asamblea Parlamentaria.

La Primera Ampliación de la CEE

En Europa occidental, la década de 1960 fue una época de crecimiento espectacular. En 1962 se puso en marcha la Política Agraria Común (PAC), el control comunitario de la producción, los precios y las subvenciones agrícolas.

En 1973, luego de muchas negociaciones, el Reino Unido pasó a ser miembro de pleno derecho de la CEE, al mismo tiempo que Irlanda y Dinamarca.

Con la crisis del petróleo en 1973, el proyecto comunitario se estancó hasta 1979, y ese año se pusieron en marcha nuevas iniciativas:

• El Sistema Monetario Europeo (SME) con la creación de la moneda ECU.
• Se realizaron las primeras elecciones europeas.

La Europa de los Doce

Entre 1974 y 1975 desaparecieron las dictaduras de Grecia, Portugal y España, lo que permitió la apertura económica hacia el sur y la condición para su ingreso en la CEE era que tenían que ser países democráticos.

Grecia entró en 1981, sin apenas obstáculos.

El 1 de enero de 1986, España y Portugal formaban parte de la CEE. En el caso de España, el retraso en su incorporación en la CEE fue debido sobre todo por la competencia de su producción agraria con la de otros países ya miembros, en especial con Francia.

En febrero de 1986, la Europa de los Doce aprobó el Acta Única Europea, dando más poder a las instituciones comunitarias.

El proyecto de un “mercado común” europeo se hacía realidad. Y también la libre circulación de las personas de acuerdo a un acuerdo firmado por Alemania, Francia y el Benelux en 1990, en la Convención de Schengen, y se suprimían las fronteras internas entre los países comunitarios.

El Tratado de Maastricht y la Unión Europea

En 1992, el Consejo Europeo, reunido en la ciudad holandesa de Maastricht, acordó que la CEE pasara a denominarse Unión Europea (UE).

Los que firmaron el acuerdo querían ir más allá del “mercado común” y crear una entidad jurídica independiente que también tuviera carácter político y social.

El Tratado de Maastricht estableció varios objetivos:

• La creación de una Unidad Económica y Monetaria.
• La dotación de un Fondo de Cohesión para la ayuda de regiones con una renta per cápita inferior al 90% de la media comunitaria.
• La Unión Europea daba más poderes al Parlamento.
• Creaba una Política Exterior y de Seguridad Común.
• Se ampliaban las competencias de Justicia e Interior.

La Europa de los Quince

Los obstáculos políticos y las dificultades económicas de esos años no impidieron que se siguiera con el proceso de ampliación.

• Noruega y Suiza rechazaron la invitación para adherirse a la Unión Europea.
• Suecia, Finlandia y Austria lo aceptaron.

A partir del 1 de enero de 1995, la UE pasó a tener quince miembros.

El Tratado de Ámsterdam

La futura ampliación de la Unión Europea hacía necesaria una reforma de las instituciones comunitarias. Ese fue el objetivo del Tratado de Ámsterdam firmado el 2 de octubre de 1997.

En el texto se acordaba:

• La ampliación de las competencias del Parlamento Europeo.
• La creación de la figura del Alto Representante de la Política Exterior y de Seguridad Común.
• Compromiso de desarrollar una política común para fomentar el empleo y políticas para conservar el medio ambiente, el respeto de los derechos sociales y la libertad de circulación de ciudadanos.

El Tratado de Niza

Después del Tratado de Ámsterdam, el 26 de febrero de 2001, se firmó el Tratado de Niza. Su objetivo era la mejora del funcionamiento de las instituciones comunitarias y que los acuerdos se tomaran por mayorías cualificadas.

Así se logró un nuevo reparto de votos (Consejo Europeo) y de escaños (Parlamento Europeo), que subrayaba el peso de los cuatro grandes, Alemania, Francia, Reino Unido e Italia.

El 1 de enero de 2002, se hizo realidad la moneda única europea, el euro, que sustituyó a las monedas nacionales. Doce países pasaron por un proceso de transición, y sometidos al cumplimiento de duros criterios de convergencia y a control del Banco Central Europeo.

Quedaron fuera de la zona euro, Dinamarca, Reino Unido y Suecia.

La Europa de los Veintisiete

El Tratado de Niza abría las puertas para la ampliación de la Unión Europea y el año 1997 hubo negociaciones para la adhesión de diez países de Europa Central y oriental, que pertenecían al antiguo bloque comunista.

Condiciones de entrada:

• Tener un sistema político democrático que garantizara la libertad, la pluralidad, el respeto a las minorías y la defensa de los derechos humanos.
• Los nuevos socios deberían realizar cambios estructurales y adecuar sus leyes a una economía de mercado.

El año 2004 se produjo la entrada oficial de diez nuevos países, salvo Bulgaria y Rumanía, que tuvieron que esperar hasta el 2007.

El nuevo mapa de la Unión Europea:

• La nueva Europa de los Veintisiete tenía unos 4 millones de km², con unos 500 millones de habitantes.
• La Unión Europea pasaba a ser la primera economía mundial.
• Esta ampliación daba lugar también a nuevos problemas, como el de las desigualdades sociales.
• La renta per cápita de los nuevos diez países apenas llegaba a la mitad de la riqueza de la Europa de los Quince.

Todos los problemas que esto conllevaba se presentaron en el intento fallido de la aprobación de una nueva Constitución Europea.

El Tratado de Lisboa

El fracaso del proyecto de Constitución produjo un parón en la UE. Era necesario retomar el asunto y abordar la reforma de una organización con medio siglo de historia.

Se creó para ello una conferencia de los gobiernos que redactó un texto firmado en la Cumbre de Lisboa en 2007, el Tratado de Lisboa, y que entró en vigor en 2009, que incluía novedades importantes:

• Los 27 acordaron dar más espacio a la participación ciudadana.
• Decidieron que el sistema de voto del Consejo Europeo fuera por mayorías cualificadas.
• La política exterior se reforzó con la creación de dos figuras:
  • El presidente del Consejo de la Unión Europea.
  • El Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad.

La Europa de los Veintiocho

Desde el 2013 Croacia es miembro de pleno derecho de la Unión Europea, el socio número 28 del club comunitario. El requisito principal que debe cumplir un Estado que aspira a formar parte de la Unión Europea es el respeto de los valores democráticos, además de tener instituciones estables que garanticen la democracia y el Estado de derecho.

La Crisis Económica de 2008

La crisis económica surgida de EE. UU. afectó con dureza a la Unión Europea. La recesión económica y el aumento del desempleo borraron el optimismo con el que empezó el siglo XXI.

Una veintena de Gobiernos europeos han caído víctimas de la crisis, sobre todo en los países que pertenecen a la eurozona debido a que la moneda única no está apoyada por una política financiera y fiscal común.

Grecia fue el primer país en pedir un rescate financiero a la UE, y poco después Irlanda y Portugal. Italia y España han tenido más repercusión por su importancia dentro de la zona euro.

Para afrontar la crisis y siguiendo las instrucciones de Alemania y del Banco Central Europeo, la política económica de la UE se ha basado en la austeridad del gasto y en la inversión pública y en el control del déficit.

Todo esto ha puesto de manifiesto las diferencias internas de los países en el seno de la Unión, la diferencias entre los países del norte y los más empobrecidos del sur.

La crisis del euro ha dejado al descubierto la inexistencia de una verdadera unión económica.

Instituciones de la Unión Europea

Consejo Europeo

Máximo órgano político de la UE.

• Formado por los jefes de Estado o de Gobierno de los países de la Unión y por el presidente de la Comisión Europea.
• El presidente es elegido por dos años y medio.
• Sus principales funciones son:
  • Presidir las cumbres de los jefes de Estado o de Gobierno de la UE para decidir sobre cuestiones políticas generales.
  • Fijar el rumbo y las políticas generales de la UE y tratar sobre cuestiones complejas que no se puedan resolver en otros sitios.

Consejo de la UE (Consejo de Ministros)

• Representa a los Estados miembros.
• Está representado por un ministro de cada país.
• La presidencia es rotatoria cada seis meses.
• Sus funciones son:
  • Aprobar la legislación y el presupuesto anual.
  • Coordinar las diversas políticas económicas.
  • Firmar acuerdos entre la UE y otros países.
  • Desarrollar las políticas de exterior y de defensa de la UE.
  • Coordinar la cooperación entre los tribunales y las policías de los países miembros.
  • Las decisiones se toman por mayoría cualificada.

La Comisión Europea

• Representa los intereses de la UE.
• La forman un presidente y comisarios encargados de las diferentes áreas de la política comunitaria durante cinco años.
• Sus principales funciones son:
  • Proponer las leyes.
  • Asegurar el cumplimiento de la legislación y de los tratados europeos.
  • Gestionar el presupuesto y los programas europeos.
  • El presidente atribuye a cada comisario las competencias en temas específicos.

El Parlamento Europeo

• Representa a la ciudadanía de la Unión.
• Está formado por parlamentarios, elegidos por sufragio universal cada 5 años. El número de parlamentarios se ha fijado en 750 más el presidente.
• Las funciones del Parlamento:
  • Debatir y aprobar, junto con el Consejo, la legislación de la UE.
  • Someter a control a otras instituciones de la UE, en especial a la Comisión.
  • Debatir y adoptar, junto con el Consejo, el presupuesto de la Unión Europea.

El Tribunal de Justicia

• Está formado por un juez de cada país, designado durante 6 años.
• Garantiza que la legislación de la UE se interpreta y aplica del mismo modo en todos los Estados.
• Resuelve las disputas relativas a las leyes comunitarias.

El Tribunal de Cuentas Europeo

• Está integrado por un representante de cada Estado miembro, nombrado por 6 años.
• Es el organismo que audita, que controla la finanzas de la UE.
• Su papel consiste en mejorar la gestión financiera de la UE e informar sobre el uso dado a los fondos públicos.