Evolución Humana: Desde el Neandertal hasta el Homo Sapiens Moderno

Características del Hombre de Neandertal

La dentadura era similar a la actual, pero más ancha. No existía el mentón. En el omóplato existía un surco para el músculo que movía el brazo. El esqueleto estaba adaptado a una gran fortaleza.

Las primeras reconstrucciones dieron lugar a un ser con un cuello de toro, que caminaba encorvado con las rodillas flexionadas. Reconstrucciones que se demostraron erróneas gracias a modernas excavaciones y avances en la materia.

Revelaron que el hombre de Neandertal caminaba erguido como el hombre moderno, no tenía las rodillas dobladas ni poseía cuello de toro. En cuanto a la cuestión de su inteligencia, los especialistas opinan que este hombre fue casi tan inteligente como el hombre moderno.

Herramientas de tipo musteriense, restos encontrados que muestran la existencia de ritos religiosos dentro de las creencias de este tipo de hombres.

No se sabe cuándo aparece (unos 200.000 años), desaparece hace 35.000 años. Su desaparición ha originado controversia, pues mientras en Europa pudo deberse a la falta de adaptación a los sapiens sapiens, en Oriente Medio convivieron con ellos.

Causas de la desaparición del Neandertal en Europa

1. Falta de adaptación
2. Mestizaje con los sapiens sapiens
3. Falta de fertilidad

Sapiens Sapiens

Hombre de Cromañón

Se denominan propiamente Homo sapiens o anatómicamente modernos a individuos con una apariencia similar a la de los humanos modernos. Estos humanos pueden clasificarse como promodernos, pues en ellos no se observa todavía el conjunto de características de un cráneo moderno, casi esférico, con la bóveda alta y la frente vertical. La similitud se aprecia a nivel del esqueleto del cuerpo y cavidad craneana, pero esta similitud no es total pues el rostro aún mantiene características arcaicas como los arcos superciliares (grandes cejas) y prognatismo maxilar, aunque menos desarrollados que en los neandertales.

Se consideran dentro de este grupo a los restos de Florisbad en Sudáfrica (280.000 años), los de Herto en Etiopía que corresponde al Homo sapiens idaltu (160.000 años), los de Jebel Irloud en Marruecos anatómicamente modernos a los hombres de Ribish. Sin embargo, estos se enmarcan mejor dentro de los humanos modernos.

Los Humanos Modernos

Se consideran Homo sapiens sapiens de forma indiscutible a los que poseen características principales que definen a los humanos modernos. Primero, la equiparidad anatómica con las poblaciones humanas actuales y luego lo que se define como "comportamiento moderno".

Los restos más antiguos son los de Omo, llamados Hombres de Kibish, encontrados en Etiopía con 195.000 años, y restos en cuevas del río Klasies en Sudáfrica con 125.000 años y con indicios de una conducta más moderna. Esta antigüedad coincide con lo estimado para la Eva mitocondrial, la cual está considerada la antecesora de todos los seres humanos actuales y de la que se cree que vivió en África Oriental (probablemente Tanzania) hace unos 200.000 años. El Adán cromosómico se aproxima a unos 200.000 años.

Pigmentación

Es casi seguro que la Eva mitocondrial y el Adán, los primeros Homo sapiens, eran melanodérmicos, es decir, de tez oscura. Esto se debe a que la piel oscura es una excelente adaptación a la exposición solar alta de las zonas intertropicales del planeta Tierra. La tez oscura protege de las radiaciones UV y obtiene de ellas por metabolismo un nutriente llamado folato, indispensable para el desarrollo del embrión y del feto. Pero a medida que las poblaciones humanas migraron a latitudes más allá de 45º, la melanina paulatinamente ha sido menos necesaria. Más aún, en las cercanías de los 50º, la casi total falta de este pigmento en la dermis, cabello y ojos ha sido una adaptación para captar más radiaciones UV, relativamente escasas en tales latitudes. Salvo que se produzcan huecos de ozono, en tales latitudes la tez muy clara posibilita una mayor metabolización de vitamina D a partir de rayos UV.

Comportamiento Moderno

La aparición del comportamiento humano moderno significó el más importante cambio en la evolución de la mente humana, dando lugar a que el ingenio creativo humano llevara a dominar su entorno paulatinamente. Una revolución humana que nos hizo como hoy somos.

Las innovaciones que fueron apareciendo consisten en una gran diversidad de herramientas de piedra, en el uso de hueso, asta y marfil, en entierros con bienes funerarios y rituales, construcción de viviendas, diseño de fogatas, evidencia de pesca, aparición del arte figurativo y el uso de adornos personales.

Las evidencias más antiguas se encuentran en África. Restos de puntas de flechas y herramientas de hueso para pescar se encontraron en el Congo y tienen 50.000 años.

Expansión de la Humanidad

Según la teoría "Fuera de África", hubo una gran migración de África hacia Eurasia hace 70.000 años que produjo la paulatina dispersión por todos los continentes. Según los estudios genéticos y los descubrimientos paleontológicos, se estima que hace 60.000 años hubo una migración costera por el sur de Asia, de pocos miles de años, que posibilitó la colonización temprana de Australia, un suceso respaldado por restos fósiles asociados a la industria del Modo II.

En occidente hubo un centro de expansión en el Medio Oriente que está relacionado con el hombre de Cromañón y la población temprana de Europa, probable causa de la extinción del hombre de Neandertal.

Migraciones en Europa

Según los estudios genéticos, en Europa hubo tres migraciones:

• 1º Proveniente de Asia Central hace 40 mil años y esos hombres colonizaron la Europa del Este.
• 2º Se produjo hacia 22 mil años, proveniente del Oriente Medio y sus integrantes se instalaron en la Europa del Sur y Oeste.

El 80% de los europeos actuales son descendientes de estas dos migraciones. Durante el máximo glaciar de hace 20.000 años, esas poblaciones se refugiaron en la península ibérica y en los Balcanes para volver a expandirse por el resto de Europa.

• 3º La tercera migración se produjo hace 5.000 años, proveniente del Oriente Medio, durante el transcurso del Neolítico. Solo el 20% de los europeos actuales llevan marcadores genéticos correspondientes a esos emigrantes.

En Oriente la población es igualmente antigua. El pliegue epicéntrico de los párpados existente en gran parte de las poblaciones de Asia y América, el pliegue que da a los ojos su aspecto externo, ha sido una especialización de poblaciones que durante las glaciaciones debieron pervivir en lugares con abundancia de nieve.

Lenguaje y Semiótica

El lenguaje designa todas las comunicaciones basadas en la interpretación. Ernst Cassirer ha definido al Homo sapiens como el animal simbólico por excelencia, tan es así que casi es imposible suponer un pensamiento humano sin ayuda de los símbolos.

Espiritualidad y Trascendencia

En muchas civilizaciones los seres humanos se han visto a sí mismos como diferentes de los demás animales y, en ciertos ámbitos culturales, la diferencia se asigna a una entidad inmaterial llamada alma, en la que residirían la mente y la personalidad.