Evolución Histórica y Fundamentos de la Hacienda Pública

1.2. Síntesis histórica de la Hacienda Pública

Esta teoría aceptaba como uno de sus elementos básicos la conocida como ley de Say, sin que los planteamientos que conforman su contenido hayan de atribuirse exclusivamente a este autor. Simplificando, esta ley afirma que toda oferta genera su propia demanda, lo que significa que el sistema económico tenderá a estar en equilibrio. Cualquier producción iniciada —siempre que haya recursos ociosos, pues su precio descenderá hasta hacer rentable su utilización— generará las rentas necesarias para que la nueva producción colocada en el mercado sea absorbida.

Sobre esta base, se incorporaba como cuestión adicional que la presencia del sector público debe concentrarse en un conjunto de actividades muy específico y bien delimitado:

• Capacidad de pago: La aplicación de los impuestos debe basarse en este criterio, garantizando que todos los ciudadanos reciban un trato igual de acuerdo con su capacidad económica.
• Utilidad del dinero: Según el criterio planteado por J. Stuart Mill, la utilidad del dinero que se detrae a los contribuyentes es menor.

Estos conceptos constituyen los llamados principios clásicos de la Hacienda Pública. Aunque este planteamiento es el mayoritario en la escuela clásica, también existen enfoques discrepantes.

El aporte de la escuela neoclásica

Los criterios de la escuela clásica alcanzan un grado de desarrollo y formalización superior con las aportaciones de la escuela neoclásica y, especialmente, de A. Marshall, desarrolladas fundamentalmente a partir del último tercio del siglo XIX.

Buena parte de esta formalización se basa en el concepto subjetivo de utilidad como criterio para decidir individualmente la demanda. En este contexto, el comportamiento social es el resultado de la suma de los comportamientos individuales. Bajo estos planteamientos, se justifica que el sector público suministre bienes a los que no pueda aplicarse el «principio de exclusión» (es decir, cuando no es posible limitar el acceso a quienes no están dispuestos a pagar por el producto o servicio). Así, el enfoque neoclásico argumenta que el Estado debe destinar recursos a actividades socialmente necesarias que no ofrecen incentivos para la inversión privada.

La ruptura keynesiana

Algunas de las cuestiones expuestas, especialmente las apoyadas en la ley de Say, fueron severamente cuestionadas tras la crisis económica de 1929. Estos eventos pusieron en evidencia que dicha ley no se ajusta al funcionamiento real de la economía y que pueden existir crisis de demanda sin mecanismos correctores automáticos.

La obra de J. M. Keynes, especialmente su «Teoría General del Interés, el Empleo y el Dinero», aporta un enfoque explicativo de los desequilibrios macroeconómicos y los desajustes entre la producción total y la demanda agregada. De este planteamiento se deriva la conveniencia de que el sector público gestione parte de su actividad para complementar al sector privado, contribuyendo así a estabilizar la evolución de la economía.