Teoría de la Base Económica: Actividades Básicas y No Básicas en el Desarrollo Regional

La teoría de la base económica, utilizada en disciplinas como la Geografía Económica, la Economía Regional y Urbana, explica cómo las llamadas actividades básicas o exportadoras generan un efecto multiplicador sobre las economías e impulsan el desarrollo territorial.

Actividades Básicas y No Básicas

En una economía regional o urbana se distingue entre servicios para el mercado local (SML) y para un mercado externo (SME):

• Los SME forman parte de las actividades básicas o exportadoras (B). Aquellas cuya demanda se genera fuera del propio territorio y cuyo nivel o importancia viene establecido por fuerzas situadas fuera del mismo. Ejemplos: Agricultura de exportación o manufactura de bienes.
• Los SML forman parte de las actividades no básicas o residenciales (NB). Aquellas cuya demanda se genera dentro del propio territorio y que satisfacen las necesidades cotidianas de la población residente en el mismo. El sector no básico recicla ingresos de corporaciones y personas en formas de satisfacer las demandas de compañías y hogares locales. Incluye comercio al por menor (incluyendo aquí las tiendas de comida y mercados), peluquerías, establecimientos de comida y bebida, propiedades inmuebles, etc.

A veces la división entre los dos sectores no es tan sencilla. Algunos sectores, como los servicios legales, pueden actuar en ambos mercados (B y NB). Por ejemplo, una compañía legal que maneja una fusión con otra firma en otra ciudad y gestiona divorcios locales.

Relación entre Actividades Básicas y No Básicas

Se asume que en toda economía regional o urbana los B + NB = T (Economía total).

Se asume que las actividades no básicas (NB) dependen de las básicas (B), al menos a corto plazo, y que la relación entre ambos tipos de actividades se mantiene a lo largo del tiempo, lo que permite su expresión mediante la constante k, de modo que NB = k*B. El valor de k, NB/B, proporciona la ratio entre ambos sectores en términos de empleo. En un territorio hipotético con un total de 1.000 empleos (E = 1000), de los que 400 corresponden a actividades básicas (B = 400) y 600 a no básicas (NB = 600), k = (NB /B) = 600/400 = 1,5. La ratio entre las actividades no básicas y básicas en ese territorio es de 1: 1,5, o lo que es lo mismo, por cada dos empleos en el sector básico hay tres en el sector no básico o residencial.

El Efecto Multiplicador

Las actividades básicas generan un efecto multiplicador sobre T (mT). Por cada nuevo empleo básico se crean varios más en el total de la economía, en el NB. Se asume que las actividades básicas impulsan el crecimiento económico del territorio, de modo que los cambios que experimentan (aumento, descenso) generan impactos directos e indirectos en el conjunto de la economía. A este fenómeno se le conoce como efecto multiplicador.

Stutz y Wart definen multiplicador como: "El reflejo del grado de 'conducción' del sector B sobre la economía total. Esto es, los impactos de la orientación a la exportación del sector B en la totalidad del área urbana". Hay muchos tipos de multiplicadores y maneras de estimarlos.

Consideraciones para la Aplicación de la Teoría

Para una correcta aplicación de la teoría ha de tenerse en cuenta:

1. Cualquier sector de la economía puede contener actividades básicas y no básicas.
2. El carácter básico o no básico de una actividad depende de la escala.

Efectos del Mecanismo de Efecto Multiplicador

Según el modelo de la base económica, cuando el sector B se expande o se contrae, los cambios iniciales reverberan/se transmiten a través de la economía local por medio de series de enlaces locales, así como cambios en el gasto de los consumidores. Los cambios locales pueden descomponerse en tres partes:

1. Efectos directos: Impactos generados en el sector básico de la economía. Cambios en el total del empleo incluyendo el sector básico.
2. Efectos indirectos: Impactos generados en las actividades que suministran bienes y servicios al sector básico. Cambios en el empleo total incluyendo cambios en empresas que venden bienes y servicios al sector básico a través de subcontratas. La mayoría de las empresas del sector básico subcontratan localmente, por lo que el efecto multiplicador se multiplicará a nivel local de manera elevada.
3. Efectos inducidos: Impactos en el consumo de bienes y servicios del sector no básico. Son resultado del multiplicador, que cambia los patrones de gasto de los consumidores [afectados por el aumento o disminución del B]. Si descienden los empleos se comprará menos y diferentes productos que si aumentan empleos y se generan ingresos. Los efectos y su tamaño dependerán del número de trabajadores afectados, de su salario promedio y de sus hábitos de consumo y preferencias.

Importancia de la Diversificación Económica

Es importante comentar que los multiplicadores son un arma de doble filo, pueden funcionar en contra de una región. Cambios en el sector básico pueden ser negativos, así como positivos, por ejemplo, si una fábrica de acero o una planta de ensamblaje de automóviles cierra y devasta la comunidad local.

Destacar la importancia de la diversificación en las economías locales. A menudo el sector B decae y el NB aumenta con el incremento de población, esto es, las ciudades se mueven de bajos a altos niveles de jerarquización urbana. Este patrón refleja el hecho de que grandes ciudades a menudo tengan una economía base muy diversificada. Los Ángeles tiene una economía basada en la industria del cine, así como en servicios financieros, actividades portuarias y aeroespaciales. Al contrario, pequeñas ciudades suelen presentar economías B muy “estrechas” centradas en una sola industria. En el sector NB aumenta en ciudades grandes debido al aumento de población, que hace necesario nuevos establecimientos que suplan bienes y servicios de corto alcance.

En resumen, la dimensión del sector básico desciende relativamente con el tamaño urbano/regional [para ser las ciudades tan grandes tienen poco sector básico], con casos de ciudades pequeños con elevada dependencia de una única actividad básica (minera, manufacturera, turística).