Evolución de las Especies: Postulados Clave de Lamarck, Darwin y la Teoría Sintética

Teoría de la Evolución de Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck argumentó sólidamente sobre la existencia de un proceso de evolución biológica, por el cual formas primitivas y antiguas habían dado origen a formas nuevas de vida mejor organizadas. Basó su teoría en la observación de fósiles, notando que en estratos más profundos se encontraban formas de vida más simples, mientras que en los estratos superficiales aparecían formas más complejas, sugiriendo una progresión.

Principios Fundamentales

Su teoría se sostenía sobre dos conceptos principales:

• El principio creador universal: Postulaba que las especies estaban guiadas por una fuerza superior y trascendente para originar especies más complejas.
• La herencia de los caracteres adquiridos: Sostenía que las modificaciones que un organismo adquiere en vida, a través de su interacción con el medio, son heredadas por su descendencia.

Según Lamarck, los seres vivos desarrollan ciertos órganos debido al uso constante que hacen de ellos, mientras que el desuso de otros provoca su atrofia. Estos rasgos, adquiridos por el uso o desuso, se transmiten a las siguientes generaciones.

La Teoría de Darwin y la Selección Natural

Charles Darwin investigó sobre la gran variedad de animales y vegetales y la diversidad de especies. Ideó que algo habría debido suceder para que los animales ancestros dieran origen a grupos diversos y que, por alguna razón, cada grupo estaba perfectamente adaptado a su ambiente.

Conceptos Clave de la Teoría Darwinista

• Selección Natural: Es la presión que ejerce el ambiente sobre las poblaciones y la resistencia por la cual solo sobreviven y se reproducen los individuos mejor adaptados. Estos individuos poseen rasgos diferentes a los menos adaptados, lo que les confiere una ventaja.
• Variación: Se refiere a los cambios que aparecen en un ser vivo con respecto a sus progenitores. Un organismo puede nacer con una cualidad nueva que no se hallaba en sus antecesores. En la época de Darwin, no se sabía que existía el ADN, por lo que se atribuían estos cambios a las células.
• Especiación: Durante extensos periodos, se acumulan muchas variaciones notables, formando grupos con diferencias marcadas. Con el tiempo, los rasgos de cada grupo no se mezclarán y cada uno habrá comenzado un camino evolutivo diferente, donde surgirán nuevas y distintas variaciones.

La Teoría Sintética de la Evolución o Neodarwinismo

Desde la publicación de El origen de las especies y hasta las primeras décadas del siglo XX, se realizaron importantes descubrimientos que lograron explicar las objeciones planteadas a la teoría evolutiva. Gregor Mendel publicó sus resultados sobre el mecanismo de la herencia, demostrando que los caracteres heredables se transmiten de generación en generación por medio de factores independientes. Aunque sus resultados fueron ignorados inicialmente, más tarde fueron cruciales.

Posteriormente, se descubrió que en los cromosomas se encontraba el material hereditario y se comprendió el fenómeno de las mutaciones. Gracias a estos descubrimientos, surgió la Teoría Sintética de la Evolución, que sostiene los siguientes puntos:

• Poblaciones: La evolución actúa en el ámbito de las poblaciones y no particularmente sobre los individuos.
• Genes: Las características de los individuos se encuentran en estructuras denominadas genes. En una población existen diferencias entre los individuos debido a que para una determinada característica pueden existir distintos genes (alelos).
• Mutaciones: La información genética, almacenada en el ADN, puede sufrir alteraciones fortuitas llamadas mutaciones. Estas pueden ser beneficiosas, perjudiciales o neutras para el individuo.
• Selección Natural: Aquellos individuos que presenten un conjunto de genes (genotipo) que determinen una ventaja adaptativa tendrán mayores posibilidades de sobrevivir y transmitirán sus genes a la siguiente generación.

El Árbol Filogenético: Representando la Evolución

Darwin no solo quería organizar las especies enumerándolas. Al demostrarse que las especies evolucionaban, se creó el concepto de un árbol genealógico para representar estas relaciones. En este árbol se alojaron los organismos en especies específicas, adoptando relaciones de antepasado y descendiente. Un ejemplo clásico es cómo los simios que desarrollaron un cerebro de mayor tamaño llegaron a ser humanos.

Las especies se fueron dividiendo en grupos según su evolución. El árbol filogenético muestra cómo de unos prosimios primitivos surgieron las ramas de todas las especies que evolucionaron hasta llegar al ser humano.

Etapas de la Evolución hasta el Ser Humano

Para llegar al ser humano, transcurrieron 60 millones de años y distintas etapas:

1. Primera etapa: Se caracterizó por la radiación de los mamíferos primitivos.
2. Segunda etapa: El dominio de las plantas con flores.
3. Tercera etapa: El surgimiento de los grupos modernos de mamíferos e invertebrados.
4. Cuarta etapa: La proliferación de peces óseos.
5. Quinta etapa: El dominio de mamíferos y aves.
6. Última etapa: La aparición de los humanos en el último periodo.