Ciclos Biogeoquímicos: Fósforo, Carbono, Nitrógeno, Energía y Agua

Ciclos Biogeoquímicos

Ciclo del Fósforo

El fósforo se presenta en ciertos minerales y sales que son absorbidos por ciertos vegetales (especialmente algas). Las especies marinas van tomando nutrientes de estas algas y, luego, en la cadena alimenticia, van pasándose de especie en especie. Cuando se descomponen los animales muertos o en sus heces, ese fósforo vuelve a la tierra y vuelve a formar los minerales que dieron origen al ciclo.

Ciclo del Carbono

En el aire, el carbono se encuentra como CO₂. Cuando las plantas realizan la fotósíntesis, estas absorben este gas y lo devuelven a manera de oxígeno. Sin embargo, el carbono puede quedarse en la planta como parte de sus nutrientes o bien, en el suelo. Si se encuentra en la planta, el ser humano o los demás animales podrían comerla y el carbono se queda en el cuerpo. Así, cuando morimos, en el suelo se vuelve a quedar fijo el nitrógeno.

Con la respiración de todos los seres vivos, se regresa el carbono consumido en plantas o en glucosa (azúcar). Partiendo del suelo, puede ser que el carbono sea comido o absorbido por bacterias que de nuevo lo regresen a la atmósfera, o bien se queda en el suelo y es ahí cuando se extrae.

Ciclo del Nitrógeno

La mayoría del nitrógeno que encontramos en la Tierra se encuentra en la atmósfera. Todas las plantas y animales necesitan nitrógeno para elaborar aminoácidos, proteínas y ADN; pero el nitrógeno en la atmósfera no se encuentra en una forma que lo puedan usar. Los seres vivos pueden hacer uso de las moléculas de nitrógeno en la atmósfera cuando estas son separadas por rayos o fuegos, o por cierto tipo de bacterias.

La mayoría de las plantas obtienen el oxígeno que necesitan para crecer de los suelos o del agua donde viven. Los animales obtienen el nitrógeno que necesitan alimentándose de plantas o animales que contienen nitrógeno. Cuando los organismos mueren, sus cuerpos se descomponen y hacen llegar nitrógeno hacia los suelos o tierra, o hacia el agua de los océanos. Las bacterias alteran el nitrógeno para que adquiera una forma que las plantas pueden usar.

Ciclo de la Energía

Los organismos se pueden dividir en dos grupos: aquellos que son capaces de alimentarse por sí mismos (autótrofos) y los que tienen que conseguir la energía del exterior (heterótrofos). En el primer grupo están incluidas las plantas superiores, sobre todo vegetales verdes que usan la clorofila (sustancia que da color verde a las hojas) para conseguir energía mediante la fotosíntesis o función clorofílica. Esta función consiste en aprovechar la luz del sol, el agua y las sustancias minerales contenidas en ella, para fabricar las sustancias necesarias para mantenerse con vida.

Aproximadamente la mitad de la energía que obtienen por este medio es consumida por el propio vegetal para su respiración, y el resto es almacenado en sus hojas, quedando a disposición de otros seres vivos.

Ciclo del Agua

A través de la evaporación, el agua que está sobre la tierra y en los océanos se convierte en vapor de agua.

A través de la condensación, el vapor de agua se convierte en gotas del líquido, las cuales forman las nubes o la niebla.

En el proceso de precipitación, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de rocío, lluvia, granizo o nieve.

A través de la transpiración, el agua es absorbida por las raíces de las plantas, pasa a través de los tallos y de otras estructuras, y es liberada a través de sus hojas como vapor de agua.

El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo, donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos, arroyos y océanos. Con la condensación del agua, la gravedad provoca la caída al suelo.