Evolución de las Especies: De Lamarck a la Teoría Sintética Moderna

Lamarckismo: La Primera Explicación de la Evolución

Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck, fue el primer científico que propuso una explicación consistente de la evolución de las especies. El lamarckismo postulaba que en los seres vivos existía una tendencia natural hacia la perfección; la consecuencia sería la transformación de las especies. El mecanismo de la transformación fue la herencia de los caracteres adquiridos.

Esta teoría se apoyaba en los siguientes supuestos:

• Las condiciones del medio ambiente en el que se desarrolla un ser vivo varían a lo largo del tiempo.
• Los cambios ambientales crean nuevas necesidades que exigirán a los individuos la modificación de sus hábitos o conductas.
• Surgen nuevos hábitos que irían acompañados del mayor o menor uso de determinados órganos, lo que provocaría su desarrollo o su atrofia.
• Estas condiciones serían transmitidas a la descendencia. Con el tiempo, la especie se habría transformado.

(Ejemplo: Explicar la evolución de las jirafas según Lamarck.)

Surgieron críticas respecto a que las modificaciones inducidas en un individuo por el ambiente se transmitieran a sus descendientes.

Darwinismo: La Selección Natural

Origen del Darwinismo

Se sentaron las bases de su teoría de la evolución:

• Puso en duda las ideas fijistas.
• Influyeron en él: Darwin adoptó de Lyell la idea de sucesión y cambio gradual que aplicó a los seres vivos, y extrajo de Malthus la idea de la lucha por la supervivencia.

Teoría de la Selección Natural

La teoría de la evolución por selección natural se basa en los siguientes puntos:

• Existen variaciones entre los individuos de una misma especie que son heredables.
• Se establece una lucha por la supervivencia. Hay un mayor número de descendientes, pero los recursos son escasos.
• Algunas variaciones confieren más éxito a los individuos que las poseen, permitiéndoles sobrevivir y reproducirse mejor.
• La especie cambia: las variaciones favorables se vuelven más abundantes en cada generación y las menos favorables irán desapareciendo. Así, de forma continua y gradual.

(Ejemplo: Explicar el ejemplo de evolución por selección natural (conejos).)

Argumentos a favor del Darwinismo

• Fósiles

  Restos de organismos que vivieron sobre la Tierra en épocas pasadas y algunos están extinguidos. Los fósiles muestran que todo ha tenido un antecesor común.

• Anatomía Comparada

  • Homología: Estructuras con el mismo origen evolutivo, pero que pueden servir para diferentes funciones.
  • Analogía: Estructuras con las mismas funciones, pero que tienen diferente origen evolutivo.

• Desarrollo Embrionario

  Muestra parentesco evolutivo entre diferentes especies.

• Genética Molecular

  Comparación de secuencias de ADN de dos especies para concluir su parentesco.

Neodarwinismo: La Teoría Sintética de la Evolución

La teoría sintética de la evolución, también conocida como Neodarwinismo, integra los principios de la selección natural de Darwin con los avances de la genética moderna.

Fuente de la variación: Las mutaciones

Son cambios en el material genético y son heredables. Las mutaciones son la fuente principal de la variación sobre la que actúa la selección natural.

La reproducción sexual aumenta la variación

A diferencia de la reproducción asexual, donde los descendientes llevan la misma combinación de genes que su progenitor, la reproducción sexual genera nuevas combinaciones de genes, incrementando la variabilidad genética en la población.

Principios de la Teoría Sintética de la Evolución

Esta teoría se fundamenta en los siguientes pilares:

• Se rechazó el principio lamarckista de la herencia de los caracteres adquiridos.
• Quedó definitivamente desechada la idea de la herencia como fenómeno de mezcla.
• La Teoría Sintética de la Evolución hermanó la teoría de la selección natural con los nuevos descubrimientos procedentes de la genética, la paleontología y la ecología.

Los puntos clave de la Teoría Sintética son:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• Los individuos de cualquier población son portadores de diferentes alelos que se han originado por mutación.
• Ciertos fenotipos confieren a los individuos que los poseen más posibilidades de dejar descendencia, lo que impulsa la selección natural.

(Ejemplo: Explicar la evolución por selección natural según la Teoría Sintética.)