Evolución de la Economía Agraria en Canarias: Del Auge de la Cochinilla al Modelo de Exportación
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La grana cochinilla en Canarias (1831-1880)
La grana cochinilla es un parásito de la tunera introducido en el archipiélago por emigrantes procedentes de Nicaragua, Honduras y México. De este insecto se extrae un tinte de un intenso tono rojo que se utilizó históricamente para teñir tejidos y, posteriormente, para la industria de las bebidas refrescantes en Francia y otros países europeos.
El éxito de este producto se vio favorecido por la aparición de una plaga en los países competidores (Nicaragua, Honduras y México), la cual acabó con sus plantaciones. Gracias a esta coyuntura, en el año 1865 se exportaban desde Canarias más de 1.000 toneladas de cochinilla hacia Inglaterra y Francia. Esta expansión económica impulsó infraestructuras fundamentales, como la construcción del Puerto de la Luz en Las Palmas y el Puerto de Santa Cruz de Tenerife.
Sin embargo, hacia 1870 el sector colapsó debido a la aparición de los colorantes de origen químico, lo que provocó el reinicio de las corrientes migratorias hacia Cuba y Venezuela. En la Exposición Internacional del Comercio (1871), la propia tunera apareció como un nuevo producto que saturó el mercado, al ser considerablemente más barata que la cochinilla.
La tríada agrícola: papa de temporada, tomate y plátano (desde 1880)
A partir de 1880, la influencia británica impulsó un cambio tecnológico significativo: la creación de galerías filtrantes para los cultivos de plátano y tomate, los cuales demandaban grandes cantidades de agua. Hasta el siglo XV, el suministro hídrico dependía de manantiales naturales y pozos; no obstante, islas como La Palma, La Gomera y Tenerife lograron un notable desarrollo productivo gracias a estas nuevas infraestructuras.
Principales cultivos y su aclimatación
- La papa: Aunque llegó a Canarias mucho antes y ya se había aclimatado al terreno, volvió a introducirse como semilla de exportación de la mano de los ingleses.
- El plátano: La variedad original era muy similar a la enana (plátano colonial y antiguo plátano canario), mientras que el cultivo actual guarda más semejanzas con las variedades centroamericanas.
Fragilidad económica y movimientos migratorios
Hasta el inicio del turismo en la década de 1960, la economía canaria se caracterizó por su fragilidad. Si bien la viña es el cultivo que mejor se adapta al clima local, la desaparición de la grana cochinilla y la caña de azúcar marcaron periodos de inestabilidad. La denominada economía de autoconsumo, cuya prioridad era garantizar la supervivencia en las tierras cultivadas, conducía inevitablemente a la emigración ante coyunturas desfavorables.
La emigración ha estado estrechamente vinculada a la política, surgiendo como una herramienta para aliviar la presión sobre la tierra. Para evitar conflictos sociales, el régimen señorial favorecía estos desplazamientos. Cabe destacar que las islas periféricas permanecieron bajo el dominio de los señoríos durante cuatro siglos. Asimismo, la emigración interna en Canarias es una de las más relevantes de Europa debido a los continuos movimientos de población entre las propias islas.