Evolución del Concepto de Persona: Desde la Antigüedad hasta la Actualidad

Orígenes del Término Persona

El término persona deriva de la palabra griega prosopon, que se refería a la máscara con la que se cubría el rostro el actor en el Teatro Clásico para representar al personaje. En este mismo contexto, también se deriva su significado del verbo latino personare, esto es, "sonar a través de", "hacer resonar la voz", al modo como lo hacía el actor a través de la máscara, apareciendo así "personado". De aquí derivan dos significados: uno, que la persona es el personaje representado o lo que uno es; y dos, el hecho de hacer resonar la voz, en el sentido de hacerse oír, ser alguien, tener identidad y dignidad propias.

La Idea de Persona en la Antigua Grecia

Se ha discutido si los griegos tuvieron o no una idea de persona tal y como ahora la entendemos. En general, se adopta una posición negativa, pero algunos tuvieron una intuición del hecho del hombre como personalidad que trasciende el ser parte del cosmos o simplemente miembro de la ciudad-estado. Para Pitágoras, "el hombre es la medida de todas las cosas", lo cual eleva al ser humano a una posición privilegiada respecto al resto de la realidad. Esta postura antropocentrista viene a ser reforzada por Aristóteles cuando considera al hombre como el único ser de la creación que está dotado de logos, en su doble sentido: palabra y razón. Su maestro, Platón, se refería a la condición específica del ser humano en tanto que ciudadano de dos mundos: uno sensible, compartido con el resto de los animales, y otro inteligible, privativo del hombre.

La Persona en el Contexto Jurídico Romano

En Roma, el concepto de persona adquiere fundamentalmente unas connotaciones jurídicas. Son consideradas personas sólo aquellos que, por su condición de ser varón, adulto y ciudadano del Imperio, fueran acreedores de los derechos civiles.

La Persona en la Edad Media

En el contexto medieval, San Agustín introduce la idea de relación-conexión en el concepto de persona para referirla a la experiencia de intimidad. Lo que define al hombre sería su experiencia personal, el ser conciencia individual a partir de su propia experiencia interior. Sin embargo, Boecio define la persona como una "sustancia individual de naturaleza racional", es decir, el hombre es un ser que se autopertenece y que se diferencia de los demás por sus operaciones racionales. Santo Tomás añadió a la característica de racionalidad la condición de libertad: la persona humana es un sujeto responsable de sus actos.

La Persona en la Edad Moderna

En el contexto de la Edad Moderna, para Descartes el concepto de persona hace referencia al sujeto interior espiritual que es soporte del pensamiento y se identifica con la res cogitans. Kant identifica al hombre y la realidad personal con el sujeto moral, capaz de obrar de manera libre y responsable de sus actos. Por último, Pascal afirma en sus Pensamientos: "El hombre no es más que una caña, la más débil de la naturaleza, pero es una caña pensante". Para Pascal, este es el hecho sobresaliente de la persona, a través del atributo de la razón, atributo que lo convierte en un ser contradictorio: grande y pequeño a la vez, magnífico y miserable, capaz de lo mejor y de lo peor.

Humanismos y el Concepto de Persona en los Últimos Siglos

A lo largo de los dos últimos siglos, han ido apareciendo diversos humanismos que han venido a perfilar el concepto de persona:

• El positivista y neopositivista afirma que la superación de la ignorancia ha sido conseguida por medio del conocimiento científico o positivo.
• El marxista pone el centro de interés en la superación de cualquier tipo de alienación que sufra la persona.
• El nihilista tiende a eliminar cualquier limitación de la humanidad para hacer posible el surgimiento del superhombre.
• El existencialista obliga a cada individuo a crear sus propios valores y a comprometerse con ellos.
• El psicoanalista hace caer al hombre en la cuenta de que hay otras muchas fuerzas inconscientes que no controla y que influyen en su conducta.
• El personalismo afirma que el concepto de persona no es susceptible de una definición expresa, diciendo que la persona se revela en la experiencia progresiva de una vida; ésta es un absoluto.