Evolución Biológica: De Darwin al Neodarwinismo y la Síntesis Moderna

Críticas a Darwin y el Surgimiento del Mutacionismo

Cuando se criticó la teoría de Darwin, fue porque se interpretó erróneamente. La frase "Lucha por la existencia" fue sustituida por la frase "Supervivencia del más apto". La selección natural, interpretada de esta manera, creaba un factor negativo, trayendo como consecuencia dos aspectos: primero, no se tomó en cuenta su carácter creativo; y segundo, la fijación de esta idea en la mente del público sobre el problema de la evolución.

El Mutacionismo

Los trabajos de Mendel, Hugo de Vries, Bateson y Thomas Morgan aportaron avances significativos sobre la evolución en el siglo XX.

Hugo de Vries y su Teoría

Hugo de Vries planteó una nueva teoría, el "Mutacionismo", que sostenía que la evolución no era gradual y continua, sino rápida y brusca, gracias a las mutaciones.

Él decía que las mutaciones eran alteraciones que aparecen en uno o varios individuos de una misma especie de manera brusca, y eran también llamadas "variaciones discontinuas". Además, sostenía que las mutaciones eran perjudiciales.

Para sustentar su teoría, realizó investigaciones utilizando una planta llamada Oenothera lamarckiana y observó 15 mutaciones diferentes en las hojas, flores, semillas, etc., lo que llevó a la aparición brusca de nuevas especies.

La Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)

Esta teoría moderna de la evolución, también conocida como Neodarwinismo, nació entre 1930 y 1950 gracias a la convergencia de tres disciplinas científicas:

• La genética
• La sistemática
• La paleontología

Esta teoría consideraba el estudio de los seres vivos no de manera aislada, sino como miembros de poblaciones.

El libro titulado Genética y el Origen de las Especies, publicado en 1937 por Theodosius Dobzhansky, planteó la relación de la genética con la teoría de la evolución. En él, se expone que las mutaciones son cambios en el material genético de una especie y pueden dar origen a una nueva especie.

En 1944 apareció otro libro fundamental del paleontólogo George Gaylord Simpson, titulado Tiempo y Modo en la Evolución, donde se retomaron las ideas propuestas por Dobzhansky en el sentido de que la evolución ocurría por acumulación gradual de pequeñas variaciones dentro de las poblaciones.

El examen de los fósiles del caballo reveló que estos cambios sí existieron, lo que dio origen a la "Teoría Sintética de la Evolución". Esta teoría busca integrar los principales aspectos de las ciencias antes mencionadas, así como la estadística, la bioquímica y la zoología, para explicar la evolución, considerando la selección natural como un mecanismo clave.

Principios de la Teoría Sintética

Esta teoría explica la evolución biológica que viene dada por las mutaciones, las recombinaciones genéticas, la selección natural y el aislamiento reproductivo.

Esta teoría, al igual que la de Darwin, se fundamenta en el principio de la selección natural como causa de la evolución de las especies, pero se diferencia en varios puntos:

• En primer lugar, rechaza el principio lamarckiano de la herencia de los caracteres adquiridos.
• En segundo lugar, el Neodarwinismo admite que las variaciones sobre las que actúa la selección natural se heredan según las leyes de Mendel, algo que nunca fue considerado por Darwin.
• En tercer lugar, considera la selección natural no como una fuerza negativa, sino como una fuerza que direcciona el cambio evolutivo, definiéndola como la reproducción diferencial de los genotipos más adaptados.

La reproducción diferencial aumenta la frecuencia de genes en una población. Si no hay reproducción diferencial, el fondo común de genes no cambia, y es válido el equilibrio genético propuesto por Hardy-Weinberg. Los cambios evolutivos resultantes de la reproducción diferencial son características de casi todas las poblaciones de organismos, incluyendo la humana.